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remment figurées. Quiconque aura réfléchi sur les phénomènes que Newton 
appelle les accès de facile réflexion el de facile transmission de la lumière, et 
sur les effets de la double réfraction du cristal de roche, et du spath appelé 
cristal d’Islande, ne pourra s’empêcher de reconnaître que les atomes de la 
lumière ont plusieurs côtés, plusieurs faces différentes, qui, selon qu’elles 
se présentent, produisent constamment des effets différents *. 
En voilà plus qu’il n’en faut pour démontrer que la lumière n’est pas une 
matière particulière ni différente de la matière commune j que son essence 
est la même, ses propriétés essentielles les memes ; qu’enfin elle n’en diffère 
que parce qu’elle a subi dans le point du contact la répulsion d'où provient 
sa volatilité. Et de la même manière que l’effet de la force d’attraction s’é- 
tend à l’infini, toujours en décroissant comme l’espace augmente, les effets 
de la répulsion s’étendent et décroissent de même, mais en ordre inverse; 
en sorte que l’on peut appliipier à la force expansive tout ce que l’on sait de 
la force attraclive : ce sont pour la nature deux instruments de même es- 
pèce, ^ou plutôt ce n’est que le même instrument qu’elle manie dans deux 
sens opposés. 
Toute matière deviendra lumière dès que, toute cohérence étant détruite, 
elle se trouvera divisée en molécules suffisamment petites, et que ces mo- 
lécules, étant en liberté, seront déterminées par leur attraction mutuelle à 
se précipiter les unes contre les autres. Dans l’instant du choc, la force ré- 
pulsive s’exercera, les molécules se fuiront en tout sens avec une vitesse 
presque infinie, laquelle néanmoins n’est iprégale à leur vitesse acquise au 
moment du contact : car la loi de l’attraction étant d’augmenter comme 
l’espace diminue, il est évident ((u’au contact l’espace toujours propor- 
tionnel au carré de la distance, devient nul, et que par conséquent la vitesse 
acquise en vertu de l’attraction doit à ce point devenir presque infinie. Cette 
vitesse serait même infinie si le contact était immédiat; et par conséquent 
la distance entre les deux corps absolument nulle : mais,, comme nous l’a- 
vons souvent répété, il n’y a rien d’absolu, rien de parfait dans la nature, 
et de même rien d’absolument grand, rien d'absolument petit, rien d’en- 
tièrement nul, rien de vraiment infini; et tout ce que j’ai dit de la petitesse 
infinie des atomes «pii constituent la lumière, de leur ressort par/ait, de la 
distance nulle dans le moment du contact, ne doit s'entendre qu’avec res- 
triction. Si l’on pouvait douter de cette vérité métaphysiipie, il serait pos- 
sible d’en donner une démonstration physique, sans même nous écarter de 
notre sujet. Tout le monde sait que la lumière emploie environ sept mi- 
nutes et demie de temps à venir du soleil jusqu’à nous : supposant donc le 
* Chaque r.ij'on He lumière .n deux cùlés opposés, doues orijTinaircment d’une propriété 
d’où dépend la léfraetiou extraordinaire du cristal, et deux autres côtés opposés, qui 
n’ont pas cette propriété. (0/«by«e de Newton, question XXVI, traduction deCoste.) 
Nota. Cette propriété dont parle ici Newton ne peut dépendre que de l’étendue ou de la 
ligure de chacun des cotés des rayons, c’est-à-dire des atomes de lumière. Voyez cet ar- 
ticle en entier dans Neteton, 
