PREMIÈRE PARTIE. 199 
soleil à trente-six millions de lieues, la lumière parcourt celte énorme dis- 
tance en sept minutes et demie, ou, ce qui revient au même ( supposant son 
mouvement uniforme ), quatre-vingt mille lieues en une seconde. Cette 
vitesse, quoique prodigieuse, est néanmoins bien éloignée d’être infinie, 
puisqu’elle est déterminable par les nombres; elle cessera même de pa- 
raître prodigieuse lorsqu’on réfléchira que la nature semble marcher en 
grand presque aussi vite qu’en petit : il ne faut pour cela que supputer la 
célérité du mouvement des comètes à leur périhélie, ou même celle des 
planètes qui se meuvent le plus rapidement, et l’on verra que la vitesse de 
ces masses immenses, quoique moindre, se peut néanmoins comparer 
d assez près avec celle de nos atonies de lumière. 
Et de même que toute matière peut se convertir en lumière par la division 
et la répulsion de ses parties excessivement divisées, lorsqu’elles éprouvent 
un choc des unes contre les autres, la lumière peut aussi se convertir en 
toute autre matière par l’addition de ses propres parties, accumulées par 
1 attraction des autres corps. JNous verrons dans la suite que tous les élé- 
ments sont convertibles; et si l'on a douté que la lumière, qui paraît être 
rélcment le plus simple, pût se convertir en substance solide, c’est que, 
d une part, on n’a pas fait assez d’attention à tous les phénomènes, et que, 
d’autre part, on était dans le préjugé qu’étant essentiellement volatile, elle 
ne pouvait jamais devenir fixe. Mais n’avons-nous pas prouvé que la fixité 
et la volatilité dépendent de la même force attractive dans le premier cas, 
devenue répulsive dans le second ? et dès lors ne sommes-jious pas fon- 
dés à croire que ce changement de la matière fixe en lumière, et de la 
lumière en matière fixe, est une des plus fréquentes opérations de la na- 
ture ? 
Après avoir monti-é que l’impulsion dépend de l’attraction; que la force 
expansive est la même que la force attractive devenue négative; que la lu- 
mière, et à plus forte raison la chaleur et le feu, ne sont que des manières 
d’être de la matière commune; qu'il n'existe en un mot qu’une seule force 
et une seule matière toujours prèle à s’attirer ou à se repousser suivant les 
circonstances; recherchons comment, avec ce seul ressort et ce seul sujet, 
la nature peut varier ses œuvres à l’infini. Nous mettrons de la méthode 
dans cette recherche, et nous en présenterons les résultats avec plus de 
clarté, en nous abstenant de comparer d'abord les objets les plus éloignés, 
les plus opposés, comme le feu et l’eau, l'air et la terre, et en nous condui- 
sant au contraire par les mêmes degrés, par les mêmes nuances douces 
que suit la nature dans toutes ses démarches. Comparons donc les choses les 
plus voi.sines, et tâchons d’en saisir les dill'érences, c’est-à-dirc les particu- 
larités, et de les présenter avec encore plus d’évidence que leurs généra- 
lités. Dons le point de vue général, la lumière, la chaleur et le feu ne font 
qu’un seul objet; mais dans le point de vue particulier, ce sont trois objets 
distincts, trois choses qui, quoique se ressemblant par un grand nombre 
de propriétés, différent néanmoins par un petit nombre d’autres pro- 
