PREMIÈRE PARTIE. 201 
de nos sens. Cependant il faut avouer qu’avec cet avantage on a fait beau- 
coup moins de découvertes sur la nature de la chaleur que sur celle de la lu- 
mière, soit que l’homme saisisse mieux ce qu’il voit que ce qu’il sent; soit 
que la lumière se présentant ordinairement comme une substance distincte 
et différente de toutes les autres, elle ait paru digne d’une considération 
particulière; au lieu que la chaleur, dont l’effet est plus obscur, se présen- 
tant comme un objet moins isolé, moins simple, n’a pas été regardée comme 
une substance distincte, mais comme un attribut de la lumière et du feu. 
Quand même cette opinion, qui fait de la chaleur un pur attribut, une 
simple qualité, se trouverait fondée, il serait toujours utile de considérer la 
chaleur en elle-même et par les effets qu’elle produit toute seule, c’est-à- 
dire lorsqu’elle nous paraît indépendante de la lumière et du feu. La yiremière 
chose qui me frappe, et qui me parait bien digne de remarque, c’est que 
le siège de la chaleur est tout différent de celui de la lumière. Celle-ci oc- 
cupe et parcourt les espaces vides de l’univers; la chaleur au contraire se 
trouve généralement répandue dans toute la matière solide. Le globe de la 
terre et toutes les matières dont il est composé ont un degré de chaleur bien 
plus considérable qu’on ne pourrait l’imaginer. L’eau a son degré de cha- 
leur qu’elle ne perd qu’en changeant son état, c’est-à-dire en perdant sa 
fluidité : l’air a aussi sa chaleur, que nous appelons sa température, qui 
varie beaucoup, mais qu’il ne perd jamais en entier, puisque son ressort 
subsiste même dans le plus grand froid. Le feu a aussi ses différents degrés 
de chaleur, qui paraissent moins dépendre de sa nature propre que de celle 
des aliments qui le nourrissent. Ainsi toute la matière connue est chaude, et 
dès lors la chaleur est une affection bien plus générale que celle de la 
lumière. 
La chaleur pénètre tous les corps qui lui sont exposés, et cela sans au- 
cune exception, tandis qu’il n’y a que les corps transparents qui laissent 
passer la lumière, et qu’elle est arrêtée et en partie repoussée pai- tous les 
corps opaques. I.a chaleur semble donc agir d’une manière bien plus géné- 
rale et plus |)alpable que n’agit la lumière ; et quoique les molécules de la 
chaleur soient excessivement petites, puisqu’elles pénètrent les corps les 
plus compactes, il me semble néanmoins que l’on peut démontrer qu’elles 
sont bien plus grosses que celles de la lumière : car on fait de la chaleur 
avec la lumière en la réunissant en grande quantité. D’ailleurs la chaleur 
agissant sur le sens du toucher, il est nécessaire que son action soit propor- 
tionnée à la grossièreté de ce sens, comme la délicatesse des organes de la 
vue parait l'èlre à l’extrême finesse des parties de la lumière : celles-ci se 
meuvent avec la plus grande vitesse, agissent dans l’instant à des distances 
immenses, tandis que celles de la chaleur n’ont qu’un mouvement progressif 
assez lent, (jui ne paraît s’étendre qu’à de petits intervalles du corps dont 
elles émanent. 
Le principe de toute chaleur paraît être l’attrition des corps ; tout IroUe- 
ment, c’est-à-dire tout mouvement en sens contraire entre des matières 
