PREMIÈRE PARTIE. 203 
On sait de tout temps que la chaleur devient d’autant moindre^ ou 
le froid d’autant plus grand, qu’on s’élève plus haut dans les montagnes. Il 
est vrai que la chaleur qui provient du glohc entier de la terre doit être 
moins sensible sur ces pointes avancées (|ii'elle ne l’est dans les plaines; 
mais cette cause n’est point du tout proportionnelle à l’effet. L’action de la 
chaleur qui émane du globe terrestre, ne pouvant diminuer qu’en raison du 
carré de la distance^ il ne parait pas qu’à la hauteur d’une demi-lieue, qui 
n’est que la trois-milliéme partie du demi-diamètre du globe, dont le centre 
doit être pris pour le foyer de la chaleur, il ne parait pas, dis-je, que cette 
différence, qui, dans cette supposition, n’est que d’une unité sur neuf mil- 
lions, puisse produire une diminution de chaleur aussi considérable, à beau- 
coup près que celle qu’on éprouve en s’élevant à cette hauteur; car le ther- 
momètre y baisse dans tous les temps de l’année, jusqu’au point de la con- 
gélation de l’eau. La neige ou la glace subsistent aussi sur ces grandes 
montagnes à peu près de cette hauteur dans toutes les saisons : il n’est donc 
pas probable que cette grande différence de chaleur provienne uniquement 
de la différence de la chaleur de la terre; l’on en sera pleinement con- 
vaincu, si l’on fait attention qu’au haut des volcans, où la terre est plus 
chaude qu’en aucun autre endroit de la sui-face du globe, le froid de 
l'air est à très-peu près le même que dans les autres montagnes à la 
même hauteur. 
On pourrait donc penser que les atomes de la lumière, quoique très- 
chauds au moment de leur naissance et au sortir du soleil, se refroidissent 
beaucoup pendant les sept minutes et demie de temps que dure leur traver- 
sée du soleil à la terre, d’autant que la durée de la chaleur, ou, ce qui re- 
vient au même, le temps du refroidissement des corps étant en raison de 
K moiUfi IcMnoiiis liaul de Ions; que celui qui est sur la caisse cxicrieurc moule un peu 
Il plus liant ; eiisuile celui qui est sur la seconde caisse; cl ainsi des autres, en observant 
« cependant que le llierinomètre qui est posé sur lu cinquième caisse monte plus haut que 
« celui qui est sous elle et a demi noyé dans le bois de la table : j'ai vn celui-là monter à 
* soixanle-di.v degrés de Réauinur (en plaçant le zéro à la congélation et le qualre-ving- 
« lièrae degré à l’eau bouillante). Les fruits exposés à celle chaleur s’y cuisent cl y ren- 
« dent leur jus. 
« Quand cet appareil est exposé au soleil dès le malin, on observe communément la plus 
« grande chaleur vers les deux heures et demie après-midi ; et lorsqu’on le relire des 
« rayons du soleil, il emploie plusieurs heures à son entier refroidissement. 
« J’ai fait porter ce même appareil sur une monlague élevée d’environ cinq cents toises 
« au-dessus du lieu où se faisaient ordinairement les expériences, cl j’ai trouvé que le re- 
« froidisscmonl causé par l’élévation agissait heancoup plus sur les iherniomclres suspen- 
e( dus à l’air libre que sur ceux qui étaient enfermés dans les caisses de verre, quoique 
« j’eusse eu soin de remplir les caisses de l’air même de la montagne, par égard pour lu 
« lausse hypothèse de ceux qui croient que le froid des montagnes lient de la pureté de 
« l’air qu’on y respire, i 
11 serait à désirer que M. de Saussure, de la sagacité duquel nous devons attendre d ex- 
cellentes choses, suivît encore plus loin ces expériences, et en voulût publier les résultats. 
