204 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX, 
leur diamètre, il semblerait qu’il ne faut qu’un très-petit moment pour le 
refroidissement des atomes presque infiniment petits de la lumière; et cela 
serait en effet s’ils étaient isolés; mais comme ils se succèdent [)resque im- 
médiatement, et qu’ils se propagent en faisceaux d’autant plus serrés qu’ils 
sont plus près du lieu de leur origine, la chaleur que chaque atome perd 
tombe sur les atomes voisins ; et celte communication réciproque de la cha- 
leur qui s’évapore de chaque atome entretient plus longtemps la chaleur 
générale de la lumière; et comme sa direction constante est toujours en 
rayons divergents, que leur éloignement l’un de l’autre augmente comme 
l’espace qu’ils ont parcouru, et qu’en même temps la chaleur qui part de 
chaque atome, comme centre, diminue aussi dans la même raison, il s’en- 
suit que l’action de la lumière des rayons solaires décroissant en raison in- 
verse du carré de la distance, celle de leur chaleur décroît en raison inverse 
du carré-carré de cette même distance. 
Prenant donc pour unité le demi-diamètre du soleil, et supposant l’action 
de la lumière comme mille à la distance d'un demi-diamètre de la surface 
de cet astre, elle ne sera plus que comme — à la distance de deux demi- 
diamètres, que comme — 3 — à celle de trois demi-diamètres, comme à la 
distance de quatre demi-diamètres; et enfin, en arrivant à nous, qui sommes 
éloignés du soleil de trente-six millions de lieues, c’est-à-dire d’environ 
deux cent vingt-quatre de ses demi-diamètres, l’action de la lumière ne sera 
plus comme c’est-à-dire plus de cinquante mille fois plus faible qu’au 
sortir du soleil; et la chaleur de chaque atome de lumière étant aussi sup- 
posée mille au sortir du soleil, ne sera plus que comme - 4 ^, x/r/ ^ la 
distance successive de 1 , 2, 5 demi-diamètres, et en arrivant à nous, comme 
aseasaLaî ? c’cst-à-dirc plus de deux mille cinq cent millions de fois plus 
faible qu’au sortir du soleil. 
Quand même on ne voudrait pas admettre cette diminution de la cha- 
leur de la lumière en raison du carré-carré de la distance au soleil, quoique 
cette estimation me paraisse fondée sur un raisonnement assez clair, il sera 
toujours vrai que la chaleur, dans sa propagation, diminue beaucoup plus 
que la lumière, au moins quanta l’impression qu’elles font l’une et l’autre 
sur nos sens. Qu’on excite une très-forte chaleur, qu’on allume un grand feu 
dans un point de l’espace, on ne le sentira qu’à une distance médiocre, au 
lieu qu’on en voit la lumière à de très-grandes distances. Qu'on approche peu 
à peu la main d’un corps e,\ccssivement chaud, on s’apercevra, par la seule 
sensation, que la chaleur augmente beaucoup plus que l’espace ne diminue, 
car on se chauffe souvent avec plaisir à une distance qui ne diffère que de 
quelques pouces de celle où l’on se brûlerait. Tout parait donc nous indi- 
quer que la chaleur diminue en plus grande raison que la lumière, à me- 
sure que toutes deux s’éloignent du foyer dont elles partent. 
Ainsi, l’on peut croire que les atomes de la lumière sont fort refroidis 
lorsqu'ils arrivent à la surface de notre atmosphère, mais qu’en traversant 
la grande épaisseur de celle masse transparente, ils y reprennent par le 
