PREMIÈRE PARTIE. 205 
frottement une nouvelle chaleur. La vitesse infinie avec laquelle les parti- 
ticules de la lumière frôlent celles de l’air doit produire une chaleur d’au- 
tant plus grande, que le frottement est plus multiplié; et c’est probablement 
par cette raison que la chaleur des rayons solaires se trouve, par l’expérience, 
beaucoup plus grande dans les couches inférieures de 1 atmosphère, et que 
le froid de l’air paraît augmenter si considérablement à mesure qu’on s’é- 
lève. Peut-être aussi que, comme la lumière ne prend de la chaleur qu’en 
se réunissant, il faut un grand nombre d’atomes de lumière pour constituer 
un seul atome de chaleur, et que c’est par celte raison que la lumière faible 
de la lune, quoique frôlée dans l’atmosphère comme celle du soleil, ne 
prend aucun degré de chaleur sensible. Si, comme le dit M. Rouguer *, 
l’intensité de la lumière du soleil à la surface de la terre est trois cent mille 
fois plus grande que celle de la lumière de la lune, celle-ci ne peut qu’être 
presque absolument insensible, même en la réunissant au foyer des plus 
puissants miroirs ardents, qui ne peuvent la condenser qu’environ deux 
mille fois, dont ôtant la moitié pour la perle par la réflexion ou la réfraction, 
il ne reste qu’une trois centième partie d’intensité au foyer du miroir. Or, 
y a-t-il des ihcrmomèlrcs assez sensibles pour indiquer le degré de chaleur 
contenu dans une lumière trois cents fois (dus faible que celle du soleil, et 
pourra-t-on faire des miroirs assez puissants pour la condenser davantage? 
Ainsi, l’on ne doit ])as inférer de tout ce que j'ai dit, que la lumière jniisse 
exister sans aucune chaleur, mais seulement que les degrés de cette chaleur 
sont (rès-différenls, selon les dill’érentes circonstances, et toujours insensi- 
bles lorsque la lumière est faible **. La chaleur au contraire paraît exister 
habituellement, et même se faire sentir vivement sans lumière; eo n’est 
ordinairement que quand elle devient excessive que la lumière l’accompagne. 
Mais ce qui mettrait encore une dilférence bien essentielle entre ces deux 
* Essai (l’opliqiic sur la gradaliuii de la lumière. 
** Ou pourrait même présumer que la lumière eu elle-même est composée de parties plus 
ou moins chaudes : le rayon rouj;e, dont les atomes sont bien plus massifs et probable- 
ment plus gros que ceux du rayon violet, doit, eu toutes circonstances, conserver beaucoup 
plus de cbaleur ; et celte présomption me paraît assez fondée pour qu’on doive clicrcber 
à la constater par l’expérience ; il ne faut pour cela que recevoir, au sortir du prisme, une 
égale quantité de rayons rouges et de rayons violets, sur deux petits miroirs con- 
caves ou deux lentilles réfringentes, et voir au thermomètre le résultat de la chaleur des 
uns et des autres. 
Je me rappelle une autre expérience, qui semble démontrer que les atomes bleus de la 
lumière sont plus petits que ceux des autres couleurs; c’est qu’en recevant sur uneleuilic 
très-mince d’or battu la lumière du soleil, elle se rélléchit toute, à l’exception des rayons 
bleus qui passent à travers la feuille d'or, et peignent d’un beau bleu le papier blanc qu on 
met à quelque distance derrière la feuille d'or. Ces atomes bleus sont donc plus petits 
que les autres, puisqu'ils passent où les autres ne peuvent passer : mais je n insiste pas 
sur les conséquences qu’on doit tirer de cette expérience, parce que cette couleur bleue, 
produite en apparence par la feuille d’or, peut tenir au phénomène des ombres bleues, 
dont je parlerai dans un des mémoires suivants. 
