PREMIÈRE PARTIE. 209 
peut-être deux lieues de profondeur, on ne peut guère présumer quïl y ait 
eu des conversions de matières, ni qu’il s’y fasse encore des changements 
réels, toute la masse du globe ayant été fondue, liquéfiée par le feu, l’inté- 
rieur n’est qu’un verre ou concret ou discret, dont la substance simple ne 
peut recevoir aucune altération par la chaleur seule j il n’y a donc que la 
couche supérieure et superficielle qui, étant exposée à l’action. des causes ex- 
térieures, aura subi toutes les modifications que ces causes réunies à celle 
de la chaleur intérieure auront pu produire par leur action combinée, c’est- 
à-dire toutes les modifications, toutes les dilférences, toutes les formes, en un 
mot, des substances minérales. 
Le feu qui ne parait être, à la première vue, qu’un composé de chaleur 
et de lumière, ne serait-il pas encore une modification de la matière qu’on 
doive considérer à part, quoiqu’elle ne diffère pas essentiellement de l’une 
ou de l’autre, et encore moins des deux prises ensemble? Le feu n’existe 
jamais sans chaleur, mais il peut exister sans lumière. On verra, par mes 
expériences, que la chaleur seule, et dénuée de toute apparence de lumière, 
peut produire les mêmes effets que le feu le plus violent. On voit aussi que 
la lumière seule, lorsqu’elle est réunie, produit les mémos effets; elle semble 
porter en elle-même une substance qui n’a pas besoin d’aliment : le feu ne 
peut subsister au contraire qu’en absorbant de l’air, et il devient d’autant 
plus violent qu’il en absorbe davantage ; tandis que la lumière concentrée et 
reçue dans un vase purgé d’air, agit comme le feu dans l’air, et que la cha- 
leur resserrée, retenue dans un espace clos, subsiste et même augmente avec 
une très-petite quantité d’aliments. La différence la plus générale entre le 
feu, la chaleur et la lumière, me parait donc consister dans la quantité, et 
peut-être dans la qualité de leurs aliments. 
L’air est le premier aliment du feu, les matières combustibles ne sont 
que le second; j’entends par premier aliment celui qui est toujours néces- 
saire, et sans lequel le feu ne pourrait faire aucun usage des autres. Des ex- 
périences connues de tous les physiciens nous démontrent qu’un petit point 
de feu, tel que celui d’une bougie placée dans un vase bien fermé, absorbe 
en peu de temps une grande quantité d'air, et qu’elle s’éteint aussitôt que la 
quantité ou la qualité de cet aliment lui manque. D’autres expériences bien 
connues des chimistes prouvent que les matières les plus combustibles, 
telles que les charbons , ne se consument pas dans des vaisseaux bien clos, 
quoique exposés à l’action du plus grand feu. L’air est donc le premier, le 
véritable aliment du feu, et les matières combustibles ne peuvent lui en 
fournir que par le secours et la médiation de cet élément, dont il est néces- 
saire, avant d’aller plus loin, que nous considérions ici quelques propriétés. 
Nous avons dit que toute fluidité avait la chaleur pour cause; et en com- 
parant quelques fluides ensemble, nous voyons qu’il faut beaucoup plus de 
chaleur pour tenir le fer en fusion que l’or, beaucoup plus pour y tenir l’or 
que l’étain, beaucoup plus pour y tenir la cire, beaucoup moins pour y tenir 
l’eau, encore beaucoup moins pour y tenir l’esprit-de-vin, et enfin excessi- 
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