^10 INTRODUCTION A L’IllSTOlKK DES MINÉRAUX, 
vement moins pour y tenir le mercure, puisqu’il ne perd sa fluidité quau 
cent quatre-vingt-septième degré au-dessous de celui où 1 eau perd la sienne. 
Cette matière, le mercure, serait donc le plus Iluide corps, si l’air ne l’était 
encore plus. Or, que nous indique cette fluidité i)lus grande dans l air que 
dans aucune matière? Il me semble qu’elle suppose le moindre degré pos- 
sible d'adbércncc entre scs parties constituantes j ce qu’on peut concevoir 
en les supposant de figure à ne pouvoir se toucher qu’en un point. On pour- 
rait croire aussi qu’étant douées de si peu d énergie apparente, et de si peu 
d’attraction mutuelle des unes vers les autres, elles sont, par cette raison, 
moins massives et plus légères que celles de tous les autres corps ; mais cela 
me paraît démenti par la comparaison du mercure, le plus fluide des corps 
après l’air, et dont néanmoins les parties constituantes paraissent être plus 
massives et plus pesantes que celles de toutes les autres matières, à l’excep- 
tion de l’or. La plus ou moins grande fluidité n’indique donc pas que les 
parties du fluide soient plus ou moins pesantes, mais seulement que leur 
adhérence est d’autant moindre, leur union d’autant moins intime, et leur 
séparation d’autant plus aisée. S’il faut mille degrés de chaleur pour entre- 
tenir la fluidité de l’eau, il n’en faudra peut-être qu’un pour maintenir celle 
de l'air. 
L’air est donc de toutes les matières connues celle que la chaleur divise le 
plus facilement, celle dont les parties lui obéissent avec le moins de résis- 
tance, celle qu'elle met le plus aisément en mouvement expansif et contraire 
à celui de la force attractive. Ainsi l'air est tout près de la nature du feu, 
dont la principale propriété consiste dans ce mouvement expansifj et, quoique 
l’air ne l'ait pjis par lui-meme, la plus petite particule de chaleur ou de feu 
sullisant pour le lui communiquer, on doit cesser d'ètre étonné de ce que 
l’air augmente si fort l’activité du feu, et de ce qu’il est si nécessaire à sa 
subsistance. Car étant de toutes les substances celle qui prend le plus aisé- 
ment le mouvement expansif, ce sera celle aussi que le l'eu entraînera, enlè- 
vera de préférence à toute autre; ce sera celle qu il s’appropriera le plus 
intimement, comme étant de la nature la plus voisine de la sienne; et par 
conséquent l’air doit être du feu l’adminicule le plus puissani, l’aliment le 
plus convenable, l’amt le plus intime et le plus nécessaire. 
Les matières combustibles que l’on regarde vulgairement comme les vrais 
aliments du feu, ne lui servent néanmoins, ne lui profitent en rien, dès 
qu’elles sont privées du secours de l’air : le feu le plus violent lu^ les consume 
pas, et meme ne leur cause aucune altération sensible, au lieu qu’avec de 
l’air une seule étincelle de feu les embrase, et qu’à mesure qu'on fournit de 
l’air en [ilus ou moins grande quantité, le feu devient dans la même pro- 
portion plus vif, iilus étendu; plus dévorant; de sorte qu’on peut mesurer la 
célérité ou la lenteur avec laquelle le feu consume les matières combusti- 
bles, par la quantité plus ou moins grande de l'air qu’on lui fournit. Ces 
matières ne sont donc pour le feu que des aliments secondaires qu'il ne 
peut s’approprier par lui-mème, et dont il ne peut faire usage qu’autant ipie 
