PREMIÈRE PARTIE. 213 
corps. On entend bien que cet air transformé et fixé n’est point du tout le 
même que celui qui se trouve dispersé, disséminé dans la plupart des ma- 
tières, et qui conserve dans leurs pores sa nature entière; celui-ci ne leur 
est que mélangé et non pas uni; il ne leur tient que par une très-faible 
adhérence, au lieu que l'autre leur est si étroitement attaché, si intimement 
incorporé, que souvent on ne peut l’en séparer. 
Nous voyons de même que la lumière, en tombant sur les corps, n’est 
pas, à beaucoup près, entièrement refiéehie, qu’il en reste en grande quan- 
tité dans la petite épaisseur de la surface qu’elle frappe ; que par conséquent 
elle y perd son mouvement, s’y éteint, s’y fixe, et devient dès lors partie 
constituante tie tout ce qu’elle pénètre. Ajoutez à cet air, à cette lumière, 
transformés et fixés dans les corps, et qui peuvent être en quantité variable; 
ajoutez-y, dis-je, la quantité constante du feu que toutes les matières, de 
quelque espèce que ce soit, possèdent également : eette quantité constante 
de feu ou de chaleur actuelle du globe de la terre, dont la somme est bien 
plus grande que celle de la chaleur qui nous vient du soleil, me paraît être 
non-seulement un des grands ressorts du mécanisme de la nature, mais en 
même temps un élément dont toute la matière du globe est pénétrée; e’est 
le feu élémentaire, qui, quoique toujours en mouvement expansif, doit, par sa 
longue résidence dans la matière, et])ar son choc contre sesparties fixes, s’unir, 
s’incorporer avec elles, et s’élciiulre par parties comme le fait la lumière *. 
Si nous considérons [dus particulièrement la nature des matières com- 
bustibles, nous verrons que toutes proviennent originairement des végétaux, 
des animaux, des êtres, en un mot, qui sont placés à la surface du globe 
que le soleil éclaire, échaufl'e et vivifie : les bois, les charbons, les tourbes, 
les bitumes, les résines, les huiles, les graisses, les suifs, qui sont les vraies 
matières combustibles, puisque toutes les autres ne le sont qu’autant qu’elles 
en contiennent, ne proviennent-ils pas tous des corps organisés ou de leurs 
détriments? Le bois, et même le charbon ordinaire, les graisses, les huiles 
par expression, la cire et le suif ne sont que des substances extraites immé- 
diatement des végétaux et des animaux; les tourbes, les charbons fossiles, 
les succins, les bitumes liquides ou eoncrets sont des produits de leur mé- 
lange et de leur déeomposition, dont les détriments ultérieurs forment des 
soufres et les parties combustibles du fer, du zinc, des pyrites et de tous les 
minéraux que l'on peut enllammcr. Je sens que cette dernière assertion ne 
sera pas admise, et pourra même être rejetée, surtout par ceux qui n’ont 
étudié la nature que par la voie de la chimie: mais je les prie de considérer 
que leur méthode n’est pas celle de la nature; qu’elle ne pourra le devenir 
* Ceci même pourrait se prouver par uue expérience qui mériterait d’être poussée plus 
loin. J ai recueilli sur un miroir ardent par réflexion une assez forte chaleur sans aucune 
lumière, au moyen d’une plaque de lôle mise entre le brasier et le miroir^ une partie de la 
clialeur s*csl rétiéchie au foyer du miroir, tandis que tout le reste de la cbaleur 1 a pénétré : 
mais je n ai pu m’assurer si raiig^menlation de cbaleur dans la matière du miroir n était 
pas aussi grande que s’il n’en eut pas réfléchi. 
