2U INTRODUCTION A L HISTOIRE DES MINÉRAUX, 
ou nièiiie s’en approcher, qu'aiilant quelle s'accordera avec la saine pliysi- 
que, aillant qu on en bannira non-seulenient les expressions obscures et 
lecbniques, mais surtout les principes précaires, les êtres fictifs auxquels on 
fait jouer le plus grand rôle, sans néanmoins les connaître. Le soufre, en 
ckimte, n est (|uc le composé de l’acide vitriolique et du phlogistique: quelle 
apparence y a-t-il donc qu'il puisse, comme les autres matières combusti- 
bles, tirer son origine du détriment des végétaux ou dosanimaux? A cela je 
réponds, mémo en admettant cette définition chimique, que l'aeide vitrio- 
lique, et en général tous les acides, tous les alkalis, sont moins des substances 
de la nature que des produits de l’art. La nature forme des sels et du sou- 
fre; elle emploie à leur composition, comme à celle de toutes les autres 
substances, les quatre éléments : beaucoup de terre et d’eau, un peu d’air 
et de feu entrent en quantité variable dans chaque dill'érente substance sa- 
line; moins de terre et d’eau, et beaucoup plus d'air et de feu, semblent 
entrer dans la composition du soufre. Les sels et les .soufres doivent donc 
être regardés comme des êtres de la nature dont on extrait, par le secours 
de l'art de la chimie et par le moyen du feu, les différents acides qu'ils con- 
tiennent; et puisque nous avons employé le feu, et par conséquent de l'air 
et des matières combustibles, pour extraire ces acides, pouvons-nous douter 
qu iis n aii'iit retenu et qu’ils ne contiennent réellement des parties de ma- 
tière condmsiihie qui y seront entrées pendant l'extraction'.'’ 
Le pblogi.stique est encore bien moins que l'acide un cire naturel; ce ne 
sciait meme qu un être de raison, si on ne le regardait pas comme un com- 
posé d air et de feu devenu fixe et inhérent aux autres corps. Le soufre peut 
en effet contenir beaucoup de ce phlogistique, beaucoup aussi d'acide vitrio- 
lique; mais il a, comme toute autre matière, et sa terre et son eau : d'ail- 
leurs son origine indique qu’il faut inic grande consommation de matières 
combustibles pour sa production; il se irouvedans les volcans, et il me .sem- 
ble que la nature ne le (iroduisc que par effort et par le moyen du plus 
grand leu. Tout concourt donc à nous |)rouver qu'il est de la même nature 
que les autres matières combustibles, et que par conséquent il lire, comme 
elles, sa première origine du détriment des êtres organisés. 
Mais je vais plus loin : les acides eux-mêmes viennent en grande partie de 
décomposition des substances animales ou végétales, et contiennent en 
conséquence des principes de la combustion. Prenons pour exemple le sal- 
pêtre : ne doit-il pas son origine à ces matières'.^ n’esl-il pas formé par la 
putréfaction des végétaux, ainsi que des urines et des excréments des ani- 
maux.'’ Il tue semble que l'cxpérieuec le démontre, puisqu’on ne cherche,, 
on ne trouve le salpêtre que dans les habitations où riioinme et les animaux 
ont longtemps résidé; et, puisqu'il est immédiatement formé du détriment 
des substances animales et végétales, ne doit-il pas contenir une prodigieu.se 
(ptanlilé d'air et de feu fixes? Aussi en contient-il beaucoup, et même beau 
coup plus que le soufre, le charbon, l’huile, etc. Toutes ces matières eoni- 
bustibles ont be.soin, comme nous l'avons dit, du secours de l'air pour brù 
