PREMIÈRE PARTIE. 2lf> 
1er, el se consunienl d'Hutant plus vile quelles en reçoivent en plus grande 
quantité. Le salpêtre iren a pas besoin , des qu’il est mêlé avec quelques- 
unesde ces matières combustibles; il semble porter en lui-même le réservoir 
de tout l’air nécessaire à sa combustion ; en le faisant détonner lentement, 
on le voit souiller son propre feu, comme le ferait un soulllet étranger; en 
le renfermant le plus étroitement, son feu, loin des’éteindre, n’en prend que 
plus de force et produit les explosions terribles sur lesquelles sont fondés 
nos arts meurtriers. Celü* combustion si prompte est en même temps si 
complète, qu’il ne reste presque rien après rindammation; tandis (pie toutes 
les autres matières enllammécs laissent des cendres ou d'autres résidus, (|ui 
démontrent que leur combustion n’est jias entière, ou , ce qui revient au 
jnême, qu’elles contiennent un assez gr.and nombre de parties (ixes, qui ne 
peuvent ni se brûler ni même se volatiliser. On peut de même démontrer 
que l'acide vitriolique contient aussi beaucoup d'air cl de feu fixes, quoi- 
qu’on moindre quantité que l’acide nitreux; et dès lors il tire, comme celui- 
ci, son origine de la même source; et le soufre, dans la composition duquel 
cet acide entre si abondamment, lire des animaux et des végétaux tous les 
principes de sa combustibilité. 
Le phosphore artificiel, qui est le premier dans l’ordre des matière com- 
bustibles , et dont l'acide est dilîercnt de l’acide nitreux et de l'acide vitrio- 
lique, ne se lire aussi que du règne animal, ou, si l’on veut, en partie dn 
règne végétal élaboré dans les animaux, c’est-à-dire des deux sources de 
toute matière combustible. Le phosphore s’enflamme de lui-même, e’csl-à- 
dire sans communication de matière ignée, sans frottement, sans autre ad- 
dition (|ue celle du contact de l’air, autre preuve de la nécessité de cet élé- 
ment pour la combustion même d’une, matière qui ne parait être conq)Oséc 
que de feu. Nous démontrerons dans la suite (pic 1 air est contenu dans 1 eau 
sous une forme moyenne, entre l’état d’élasticité et celui de fixité. Le feu 
paraît être dans le phosphore à peu près dans ce même état moyen; car, de 
même que l’air se dégage de l’eau dès que l’on diminue la pression de l'at- 
mospbêre, le feu se dégage du pliospliore lorsqu’on fait cesser la pression 
de l'eau, où l’on e.st obligé de le tenir submergé pourpouvoir le garder ctem- 
pècber son feu de s'exalter. Le pliospliore semble contenir cet élémenlsous 
une forme obscure et condensée, et il paraît être [lour le feu obscur ce qu est 
lemiroir ardent pour le feu lumineux, c’est-à-dire un moyen de condensation. 
Mais sans nous soutenir plus longtemps à la hauteur de ces considérations 
générales, auxquelles je pourrai revenir lorsqu’il sera nécessaire, suivons d’une 
maniêreplusdirecte elplus|iai'liculière rexamen du feu;làclions desaisir scs 
elTcts,et de lespréscntersousunpointdevucplusfixequ’onne l'afait jusqu ici. 
L'action du feu sur les dilférentes substances dépend beaucoup de la ma- 
nière dont on l’appliipic; et le produit de son action sur une même subs- 
tance paraîtrait différent selon la façon dont il est administré. J ai pensé 
(pi’on devait considérer le feu dans trois états différents : le premier relatif 
à sa vitesse, le second à son volume, et le troisième à sa masse. Sous chacun 
