216 INTRODUCTION A UHISTOIRE DES MINÉRAUX. 
(le ces points de vue, cet élément si simple, si uniforme en apparence, pa- 
raîtra pour ainsi dire un élément différent. On augmente la vitesse du feu 
sans en augmenter le volume apparent, toutes les fois que dans un espace 
donné et rempli de matières combustibles, on presse raction et le dévelop- 
pement du feu en augmentant la vitesse de l'air par des soufflets, des 
trompes, des ventilateurs, des tuyaux d’aspiration, etc., qui tous accélèrent 
plus ou moins la rapidité de l’air dirigé sur le feu : ce qui comprend, 
comme l’on voit, tous les instruments, tous les fourneaux à vent, depuis les 
grands fourneaux de forge jusqu’à la lampe des émailleurs. 
On augmente l’action du feu par son volume toutes les fois qu’on accu- 
mule une grande quantité de matières combustibles, et qu’oji en fait rouler 
la chaleur et la flamme dans les fourneaux de réverbère : ce qui comprend, 
comme l’on sait, les fourneaux de nos manufactures de glaces, de cristal, 
de verre, de porcelaine, de poterie, et aussi ceux où l’on fond tous les mé- 
taux et les minéraux, à l’exception du fer. Le feu agit ici par son volume, 
et n’a que sa propre vitesse, puisqu’on n’en augmente pas la rapidité par des 
soufflets ou d’autres instruments qui portent l’air sur le feu. Il est vrai que 
la forme des tisards, e’est-à-dirc des ouvertures principales par où ces four- 
neaux tirent l’air, contribue à l’attirer plus puissamment qu’il ne le serait 
en espace libre ; mais cette augmentation de vitesse est très-peu considérable 
en comparaison de la grande rapidité que lui donnent les soufflets. Par ce 
dernier procédé on accélère l'action du feu qu’on aiguise par l’air autant 
qu’il est possible; par l’autre procédé, on l’augmente en concentrant sa 
flamme en grand volume. 
Il y a, comme l’on voit, plusieurs moyens d’augmenter l’action du feu, 
soit qu’on veuille le faire agir par sa vitesse ou par son volume : mais il n’y 
en a qu’un seul par lequel on puisse augmenter sa masse: c’est de le réunir 
au foyer d un miroir ardent. Lorsqu’on recjoit sur un miroir réfringent ou 
réflexif les rayons du soleil, ou même ceux d’un feu bien allumé, on les 
réunit dans un espace d’autant moindre que le miroir est plus grand et le 
foyer plus court. Par exemple, avec un miroir de quatre pieds de diamètre 
et d’un pouce de foyer, il est clair que la quantité de lumière ou de feu qui 
tombe sur le miroir de quatre pieds se trouvant réunie dans l’espace d’un 
pouce, serait deux mille trois cent quatre fois plus dense qu’elle ne l’était, si 
toute la matière incidente arrivait sans perte à ce foyer. Nous verrons ailleurs 
ce qui s en perd effectivement; mais il nous suffit ici de faire sentir que 
(juand même cette perte serait des deux tiers ou des trois quarts, la masse 
du feu concentré au foyer de ce miroir sera toujours six ou sept cents fois 
plus dense qu’elle ne l’était à la surface du miroir. Ici, comme dans tous les 
autres cas, la niasse accroît par la contraction du volume, et le feu dont on 
augmente ainsi la densité a toutes les propriétés d’une masse de matière; 
car, indépendamment de l’action de la chaleur par laquelle il pénètre les 
corps, il les pousse et les déplace comme le ferait un corps solide en mouve 
ment qui en choquerait un autre. On pourra donc augmenter par ce moyen 
