PREMIÈRE PARTIE. 
après y avoir réfléchi, (jue, pour la bien eulcntlro, il fallait s'aider, non-seu- 
lement des faits qui paraissent y avoir rapport, mais encore de quelques ex- 
périences nouvelles, dont le succès ne me |)arail laisser aucun doute sur la 
manière dont se fait cette opération de la nature. Qu’on reçoive dans un 
moule deux ou trois milliers de fer au sortir du fourneau, ce métal perd en peu 
de temps son incandescence, et cesse d cire l ouge après une heure ou deux, 
suivant l’épaisseur plus ou moins grande du lingot. Si, dans le moment qu’il 
cesse de nous paraître rouge, on le tire du moule, les parties inférieures se- 
ront encore rouges, mais perdront cette couleur en peu de temps. Or, tant 
que le rouge subsiste, on pourra cnflamincr, allumer les matières combus- 
tibles qu’on appliquera sur ce lingot : mais dès qu’il a perdu cet état d’in- 
candescence, il y a des matières en grand nombre qu’il ne peut plus enflam- 
mer; et cependant la chaleur qu’il répandest peut-être cent fois plus grande 
que celle d’un feu de paille, qui néanmoins communiquerait l’inflammation 
à tonies ces matières ; cela m’a fait penser que la llamme étant nécessaire 
à la communication du feu, il y avait de la llamme dans toute incandescence; 
la couleur rouge semble en effet nous l'indiquer; mais par l’habitude où 
l'on est de ne regarder comme llamme que cette matière légère qu’agite et 
qu’emporte l’air, on n’a pas pensé qu’il pouvait y avoir de la llamme assez 
dense pour ne pas obéir, comme la flamme commune, à l’impulsion de l’air; 
et c'est ce que j’ai voulu vérifier par quelques expériences, en approchant 
par degrés de ligne et de demi-ligne, des matières combustibles, près de la 
surface du métal en incandescence et dans l’état qui suit l’incandescence. 
•le suis donc convaincu que les matières incombusliljles et même les plus 
li,\es, lelles que for et l’argent, sont, dans l’état d’incandescence, environ- 
nées d’une flamme dense qui ne s’étend qu’à une trés-pelitc distance, et qui, 
pour ainsi dire, est attachée à leur surface; et je conçois aisément que quand 
la llamme devient dense à un certain degré, elle cesse d’obéir à la fluctua- 
tion de l'air. Celte couleur blanche ou rouge qui sort de tous les corps en 
incandescence et vient fra|)pcr nos yeux, est l'évaporation de cette flamme 
dense qui environne le corps en se renouvelant incessamment à sa surface; 
et la lumière du soleil même n’est-elle pas l’évaporation de cette llamme 
dense dont brille sa surface avec si grand éclat'i* celte lumière ne produit- 
elle pas, lors(|u’on la condense, les memes elVcts que la flamme la plus vive'/ 
m; communique-t-elle pas le feu avec autant de |)romplitude et d’énergie / 
ne résiste-t-cllc pas comme notre flamme dense à l’impulsion de l’air? ne 
suit-elle pas toujours une route directe, que le mouvoment de l’air ne peut 
ni contrarier ni changer, puisqu’on soufflant, comme je l’ai éprouvé, avec 
un fort soufflet sur le cône lumineux d’un miroir ardent, on ne diminue point 
du tout l’action de la lumière dont il est composé, et qu’on doit la regarder 
comme une vraie flamme plus pure et plus dense que toutes les flammes de 
nos matières combustibles? 
(i est donc par la lumière que le feu se communique, et la chaleur seule 
ne peut produire le même cff’et que quand elle devient assez forte pour être 
