226 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
CCS deux effets, si nous voulons bien saisir les résultats de l’action du feu 
sur les différentes substances auxquelles on l’applique. 
Mais, dira-t-on, la combustion détruit les corps, ou du moins en diminue 
toujours le volume ou la masse, en raison de la quantité de matière qu’elle 
enlève ou consume j la calcination fait souvent le contraire, et augmente la 
pesanteur d’un grand nombre de matières : doit-on dès lors considérer ces 
deux effets, dont les résultats sont si contraires, comme des effets du mémo 
ordre? L’objection parait fondée, et mérite réponse, d’autant que c’est ici le 
point le plus difficile de la question. Je crois néanmoins pouvoir y satisfaire 
pleinement. Considérons pour cela une matière dans laquelle nous suppo- 
serons moitié de parties fixes et moitié de parties volatiles ou combustibles ; 
il arrivera, par l’application du feu, que toutes ces parties volatiles ou com- 
bustibles seront enlevées ou brûlées, et par conséquent séparées de la masse 
totale J dès lors cette masse ou quantité de matière se trouvera diminuée de 
moitié, comme nous le voyons dans les pierres calcaires qui perdent au feu 
près de la moitié de leur poids. Mais si l’on continue à appliquer le feu pen- 
dant un très-long temps à cette moitié toute composée de parties fixes, 
n’est-il pas facile de concevoir que toute combustion, toute volatilisation 
ayant cessé, cette matière, au lieu de continuer à perdre de sa masse, doit 
au contraire en acquérir aux dépens de l’air et du feu dont on ne cesse de 
la pénétrer? et celles qui, comme le plomb, ne perdent rien, mais gagnent 
par l’application du feu, sont des matières déjà calcinées, préparées par la 
nature au degré où la combustion a cessé, et susceptibles, par conséquent, 
d’augmenter de pesanteur dès les premiers instants de l'application du feu. 
Nous avons vu que la lumière s’amortit et s’éteint à la surface de tous les 
corps qui ne la réfléchissent pas; nous avons vu que la chaleur, par sa longue 
résidence, se fixe en partie dans les matières qu’elle pénètre ; nous savons 
que l’air, presque aussi nécessaire à la calcination qu’à la combustion, et 
toujours d’autant plus nécessaire à la calcination que les matières ont plus 
de fixité, se fixe lui-méme dans l'intérieur des corps, et en devient partie 
constituante : dès lors n’est-il pas très-naturel de penser que cette augmen- 
tation de pesanteur ne vient que de l'addition des particules de lumière, de 
chaleur et d’air, qui se sont enfin fixées et unies à une matière contre la- 
quelle elles ont fait tant d’efforts, sans pouvoir ni l’enlever ni la brûler? Cela 
est si vrai, que quand on leur présente ensuite une substance combustible 
avec laquelle elles ont bien plus d analogie, ou plutôt de conformité de na- 
ture, elles s’en saisissent avidement, quittent la matière fixe à laquelle elles 
n’étaient, pour ainsi dire, allacbées que par force, reprennent par conséquent 
leur mouvement naturel, leur élasticité, leur volatilité, et partent toutes 
avec la matière combustible à laquelle elles viennent de se joindre. Dès 
lors le métal ou la matière calcinée, à laquelle vous avez rendu ces parties 
volatiles qu’elle avait perdues par sa combustion, reprend sa première forme, 
et sa pesanteur sc trouve diminuée de toute la quantité des particules de 
feu et d'air qui s’étaient fixées, et qui viennent d’ètre enlevées par cette 
