228 INTRODUCTION A L’IDSTOIRE DES MINÉRAUX, 
auxquels on doive s’altacher, si l’on veut avancer la science de la philoso- 
phie naturelle. 
Je crois avoir démontré * que toutes les petites lois des affinités chi- 
miques qui paraissent si variables, si différentes entre elles, ne sont cepen- 
dant pas autres que la loi générale de l’attraction commune à toute la matièrej 
que cette grande loi, toujours constante, toujours la même, ne paraît varier 
que par son expression, qui ne peut pas être la même, lorsque la figure des 
corps entre comme élément dans leur distance. Avec cette nouvelle clé, on 
pourra scruter les secrets les plus profonds de la nature; on pourra parvenir 
à connaître la figure des parties primitives des différentes substances, assigner 
les lois et les degrés de leurs affinités, déterminer les formes qu’elles pren- 
dront en se réunissant, etc. Je crois de meme avoir fait entendre comment 
l'impulsion dépend de l’attraction, et que, quoiqu’on puisse la considérer 
comme une force différente, elle n’est iiéanmoins qu’un effet particulier de 
cette force unique et générale. J’ai présenté la communicatiou du mouve- 
ment comme impossible, autrement que par le ressort; d’où j’ai conclu que 
tous les corps de la nature sont plus ou moins élastiques, et qu’il n’y en a 
aucun qui soit parfaitement dur, c’est-à-dire entièrement privé de ressort, 
puisque tous sont susceptibles de recevoir du mouvement. J’ai tâché de faire 
connaître comment cette unique force pouvait changer de direction, et d’at- 
tractive devenir tout à coup répulsive. Et de ces grands principes, qui tous 
sont fondés sur la mécanique rationnelle, j’ai essayé de déduire les princi- 
pales opérations de la nature, telles que la production de la lumière, de la 
chaleur, du feu, et de leur action sur les différentes substances : ce dernier 
objet, qui nous intéresse le plus, est un champ vaste, dont le défrichement 
suppose plus d’un siècle, et dont je n’ai pu cultiver qu’un espace médiocre, 
en remettant à des mains plus habiles ou plus laborieuses les instruments 
dont je me suis servi. Ces instruments sont les trois moyens d’employer le 
feu par sa vitesse, par son volume et par sa masse, en fappliquant concur- 
remment aux trois classes des substances, qui toutes ou perdent, ou gagnent, 
ou ne perdent ni ne gagnent par l’application du feu. Les expériences que 
j’ai faites sur le refroidissement des corps, sur la pesanteur réelle du feu, 
sur la nature de la flamme, sur le progrès de la chaleur, sur sa communi- 
cation, sa déperdition, sa concentration, sur sa violente action sans 
flamme, etc., sont encore autant d’instruments qui épargneront beaucoup 
de travail à ceux qui voudront s’en servir, et produiront une très-ample 
moisson de connaissances utiles. 
* Voyez dans cet ouvrage l’article qui a pour titre : De la nature, seconde vue. 
