236 INTRODUCTIOIV A L’flISTOIRE DES MINÉRAUX, 
et ils n en auraient pas fait la base de toutes leurs explications des phéno- 
mènes chimiques; ils ne l’auraient pas donné pour être identique et tou- 
jours le même, puisqu’il est composé d’air et de feu, tantôt dans un état 
fixe, et tantôt dans celui de la plus grande volatilité. Et ceux d’entre eux 
qui ont regardé le phlogistique comme le produit du feu élémentaire ou de 
la lumière, se sont moins éloignés de la vérité, parce que le feu ou la lu- 
mière produisent, par le secours de l’air, tous les effets du phlogistique. 
Les minéraux, qui, comme les soufres et les pyrites, contiennent dans 
leur substance une quantité plus ou moins grande des détriments ultérieurs 
des animaux et des végétaux, renferment dès lors des parties combustibles, 
qui, comme toutes les autres, contiennent plus ou moins d’air fixe, mais 
toujours beaucoup moins que les substances purement animales ou végé- 
tales. On peut également leur enlever cet air fixe par la combustion : on 
peut aussi le dégager par le moyen de l’effervescence ; et dans les matières 
animales et végétales, on le dégage par la simple fermentation, qui, comme 
la combustion, a toujours besoin d’air pour s’opérer. Ceci s’accorde si par- 
faitement avec l’cxpérienec, que je ne crois pas devoir insister sur la preuve 
des faits : je me contenterai d’observer que les soufres et les pyrites ne sont 
pas les seuls minéraux qu’on doive regarder comme combustibles, qu’il y en 
a beaucoup d autres dont je ne ferai point ici l’énumération, parce qu'il 
suffit de dire que leur degré de combustibilité dépend ordinairement de la 
quanlité de soufre qu ils contiennent. Tous les minéraux combustibles tirent 
donc originairement cette propriété, ou du mélange des parties animales et 
végétales qui sont incorporées avec eux, ou des particules de lumière, de 
chaleur et d air, qui, par le laps de temps, se sont fixées dans leur intérieur. 
Rien, selon moi, irest combustible que ce qui a été formé par une chaleur 
douce, c’est-à-dire par ces mêmes éléments combinés dans toutes les sub- 
stances que le soleil éclaire et vivifie *, ou dans celles que la chaleur inté- 
rieure de la terre fomente et réunit. 
* Voiei une observation qui semble dcnionlrer que la lumière a plus d’affinité avec les 
substances combustibles qu’avec toutes les antres matières. On sait que la puissance ré- 
Iractive des corps transparents est proportionnelle à leur densité : le verre, plus dense que 
l’eau, a proportionnellement une plus grande force réfringente ; et en augmentant la den- 
sile du verre et de l’eau, l’on augmente à mesure leur force de réfraction. Cette proportion 
s observe dans toutes les matiiVcs transparentes, et qui sont en même temps incombusti- 
bles. Mais les matières inflammables, telles que l’esprit de vin, les huiles transparentes, 
1 ambre, etc., ont une puissance rcfringcnlc plus grande que les aulresi en sorte que l’al- 
traction que ces matières exercent sur la Ininicre, et qui provient de leur masse ou den- 
sité, est considérablement augmentée par l’aflinité particulière qu’elles ont avec la lu- 
mière. Si cela n'était pas, leur force réfringente serait, comme celle de toutes les autres 
matières, proportionnelle .i leur densité; mais les matières inflammables attirent plus 
puissamment la lumière, et ce n’est que par cette raison qu’elles ont plus de puissance 
réfractivc que les autres. Le diamant même ne fait pas une exception à cette loi; on doit 
k mettre au nondire des matières combustibles, on le brûle au miroir ardent. Il a avec, la 
luimere autant d’affinité que les matières inflammables : car sa puissance réfringente est 
