SECONDE PARTIE. 237 
C’est cette clialeur intérieure du globe de la terre que l’on doit reo-arder 
comme le vrai feu élémentaire; et il faut le distinguer de celui du soleil qui 
ne nous parvient qu’avec la lumière ; tandis que l’autre, quoique bien plus 
considérable, n’est ordinairement que sous la forme d’une chaleur obscure 
et que ce n’est que dans (piclques circonstances, comme celle de l’électricité^ 
qu il prend de la lumière. Nous avons déjà dit que celte chaleur observée 
pendant grand nombre d années de suite est trois ou quatre cents fois plus 
grande en hiver, et vingt-neuf fois plus grande eu été dans notre climat que 
la chaleur qui nous vient du soleil. C’est une vérité qui peut paraître sin- 
gulière, mais qui n’eu est pas moins évidemment démontrée *. Comme 
nous en avons parlé diserteincnt, nous nous contenterons de remarquer ici 
que cette chaleur constante et toujours subsistante entre comme élément 
dans toutes les combinaisons des autres éléments, et qu’elle est plus que suffi- 
sante pour produire sur l’air les mêmes effets que le feu actuel ou la chaleur 
animale; que par conséquent cette chaleur intérieure de la terre détruira 
1 élasticité de lair et le fixera toutes les fois qu’étant divisé en parties très- 
petites, il se trouvera saisi par cette chaleur dans le sein de la terre; que 
sous cette nouvelle forme, il en entrera comme partie fixe dans un grand 
nombre de substances, lesquelles contiendront dès lors des particules d’air 
fixe et de chaleur fixe, qui sont les premiers principes de la combustibilité : 
mais ils se trouveront en plus ou moins grande quantité dans les dilférenles 
substances, selon le degré d’affinité qu’ils auront avec elles; et ce degré 
dépendra beaucoup de la quantité que ces substances contiendront de par- 
ties animales et végétales, qui paraissent être la base de toute matière com- 
bustible. Si elles y sont abondamment répandues ou faiblement incorporées, 
on pourra toujours les dégager de ces substances par le moyen de la com- 
bustion. La plupart des minéraux métalliques, et même des métaux, con- 
tiennent une assez grande quantité de parties combustibles; le zinc, l’anti- 
moine, le fer, le cuivre, etc., brûlent et produisent une flamme évidente et 
très-vive, tant que dure la combustion de ces parties inflammables qu’ils 
contiennent ; après quoi, si on continue le feu, la combustion finie, com- 
mence la calcination pendant laquelle il rentre dans ces matières de nouvelles 
parties d air et de chaleur qui s’y fixent, et qu’on ne peut en dégager qu’en 
leur présentant quelque matière combustible avec laquelle cès parties d’air 
et de chaleur fixes ont plus d affinité qu’avec celles du minéral, auxquelles 
en effet elles ne sont unies que par force, c’est-à-dire par l’effort de la cal- 
cination. 11 me semble que la conversion des substances métalliques en 
chaux, et leur réduction, pourront maintenant être très-clairement éten- 
plus grande quelle ne dcvr.ait l’être à proportion de sa densité. Il a en même temps la 
propriété de s imbiber de la lumière et de la conserver assez longtemps : les phénomènes 
de sa réfraction doivent tenir en partie à ces propriétés. 
Voyez le Mémoire de M. de Mairan, dans ceux de FAcadémie royale des sciences, an- 
née 1765, page 143. 
