238 INTRODUCTION A LTIISTOIRE DES MINÉRAUX, 
dues, sans qu’il soit besoin de recourir à des principes secondaires, ou à des 
hypothèses arbitraires, pour leur explication. La réduction, comme je l’ai déjà 
insinué, n’est, dans le réel, •qu’une seconde combustion, par laquelle on dé- 
gage les parties d’air et de chaleur fixe que la calcination avait forcées d’en- 
trer dans le métal et de s’unir à sa substance fixe à laquelle on rend en même 
temps les parties volatiles et combustibles que la première action du feu lui 
avait enlevées. 
Après avoir présenté le grand rôle que l’air fixe joue dans les opérations 
les plus secrètes de la nature, consiJérons-le pendant quelques instants, 
lorsque, sous la forme élastique, il réside dans les corps : ses effets sont alors 
aussi variables que les degrés de son élasticité; son action, quoique toujours 
la même, semble donner des produits différents dans les substances diffé- 
rentes. Pour en ramener la considération à un point de vue général, nous 
le comparerons avec l’eau et la terre, comme nous l’avons déjà comparé avec 
le feu; les résultats de cette comparaison entre les quatre éléments s’appli- 
queront ensuite aisément à toutes les substances, de quelque nature qu’elles 
puissent être, puisque toutes ne sont composées que de ces quatre prin- 
cipes réels. 
Le plus grand froid connu ne peut détruire le ressort de l’air, et la 
moindre chaleur suffit pour cet effet, surtout lorsque ce fluide est divisé en 
parties très-petites. Mais il faut observer qu’entre son état de fixité et celui 
de sa pleine élasticité, il y a toutes les nuances des états moyens, et que c’est 
presque toujours dans quelques-uns de ces étals moyens qu’il réside dans la 
terre et dans l’eau, ainsi que dans toutes les substances qui en sont compo- 
sées. Par exemple, on ne pourra pas douter que l’eau, qui nous paraît une 
substance si simple, ne contienne une certaine quantité d’air qui n'est ni 
fixe ni élastique, mais entre la fixité et l’élasticité, si l'on fait attention aux 
différents phénomènes qu'elle nous présente dans sa congélation, dans son 
ébullition, dans sa résistance à toute compression, etc. : car la physique 
expérimentale nous démontre que l'eau est incompressible; au lieu de s’af- 
faisser et de rentrer en elle-même lorsqu’or) la force par la presse, elle 
passe à travers les vaisseaux les plus solides et les plus épais. Or, si l’air 
qu’elle contient en assez grande quantité y était dans son état de pleine 
élasticité, l’eau serait compressible en raison de cette quantité d’air élastique 
qu’elle contiendrait, et qui se comprimerait. Donc l’air contenu dans l’eau 
n'y est pas simplement mêlé et n’y conserve pas sa forme élastique, mais y 
est plus intimement uni dans un état où son ressort ne sîexeree plus d'une 
manière sensible : et néanmoins ce ressort n’y est pas entièrement détruit : 
car, si l’on expose l’eau à la congélation, on voit cet air sortir de son inté- 
rieur et se réunir à sa surface en bulles élastiques. Ccci seul sulfirait pour 
prouver que l’air n’est pas contenu dans l’eau sous sa forme ordinaire, puis- 
qu’étant spécifiquement huit cent cinquante fois plus léger, il serait forcé 
d’en sortir par la seule nécessité de la prépondérance de l’eau. Il est donc 
évident que l’air contenu dans l’eau n’y est pas clans son état ordinaire, c’est- 
