SECONDE PARTIE. 259 
à-dirc de pleine élaslicité ; et en même temps il est démontré que cet état 
dans lequel il réside dans l’eau n’est pas celui de sa plus grande fixité, où 
son ressort, absolument détruit, ne peut se rétablir que par la combustion, 
puisque la chaleur ou le froid peuvent également le rétablir. Il suffît de faire 
chauffer ou geler de l’eau, pour que l’air qu’elle contient reprenne son 
élasticité et s’élève en bulles sensibles à sa surface : il s’en dégage de même 
lorsque l’eau cesse d’être pressée par le poids de l’atmosphère, sous le réci- 
pient de la machine pneumatique. Il n’est donc pas contenu dans l’eau sous 
une forme fixe, mais seulement dans un état moyen où il peut aisément re- 
prendre son ressort : il n’est pas simplement mêlé dans l’eau, puisqu’il ne 
peut y résider sous sa forme élastique j mais aussi il ne lui est pas intime- 
ment uni sous sa forme fixe, puisqu’il s’en sépare plus aisément que toute 
autre matière. 
On pourra m’objecter avec raison que le froid et le chaud n'ont jamais 
opéré de la même façon ; que si l’une de ces causes rend à l’air son élasti- 
cité, l’autre doit la détruirej et j’avoue que, pour l’ordinaire, le froid et le 
chaud produisent des effets différents : mais dans la substance particulière 
que nous considérons, ces deux causes, quoique opposées, donnent le même 
effet; on pourra le concevoir aisément en faisant attention à la chose même 
et au rapport de ces circonstances. L’on sait que l’eau, soit gelée, soit 
bouillie, reprend l’air qu’elle avait perdu dès qu’elle se liquéfie ou qu'elle 
se refroidit. Le degré d’affinité de l’air avec l’eau dépend donc en grande 
partie de celui de sa température; ce degré, dans son état de liijuidité, est 
à peu près le même que celui de la cbalcur générale à la surface de la 
terre : l’air, avec lequel clic a beaucoup d’affinité, la pénètre aussitôt qu’il 
est divsé en parties trés-ténues, et le degré de la chaleur élémentaire et 
générale suffit pour affaiblir le ressort de ces petites parties au point de le 
rendre sans cff'et, tant que l’eau conserve cette température; mais, si le froid 
vient à la pénétrer, ou, pour parler plus précisément, si ce degré de chaleur 
nécessaire à cet état de l’air vient à diminuer, alors son ressort, qui n’est 
pas entièrement détruit, sc rétablira par le froid, et l’on verra les bulles 
élastiques s’élever à la surface de l’eau prête à se congeler. Si au contraire 
l’on augmente le degré de la température de l’eau par une chaleur extérieure, 
on en divise trop les parties intégrantes, on les rend volatiles, et l’air, qui 
ne leur était que faiblement uni, s’élève et s’échappe avec clics : car il faut 
se rappeler que, quoique 1 eau prise en masse soit incompressible et sans 
aucun ressort, elle est très-élastique dès qu’elle est divisée ou réduite en 
petites parties; et en ceci elle parait être d’une nature contraire à celle de 
lair, qui n’est compressible qu'en masse, et qui perd son ressort dès qu'il 
est trop divisé. Néanmoins l’air et l’eau ont beaucoup plus de rapports entre 
eux que de propriétés opposées; et comme je suis très-persuadé que toute 
la matière est convertible, et que les quatre éléments peuvent se transformer, 
je serais porté à croire que l’eau peut se changer en air lorsqu’elle est assez 
raréfiée pour s’élever en vapeurs; car le ressort de la vapeur de l’eau est 
