242 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
Mais, sans nous arrêter à cette idée, c'est-à-dire sans admettre ni sans 
exclure la possibilité de la conversion de la glace en matière infusible, ou 
terre fixe et solide, passons à des vues plus étendues sur les moyens que la 
nature emploie pour la transformation de l'eau. Le plus puissant de tous et le 
plus évident est le filtre animal. Le corps des animaux à coquilles, en se 
nourrissant des particules de l’eau, en travaille en même temps la substance 
au point de la dénaturer. La coquille est certainement une substance ter- 
restre, une vraie pierre, dont toutes les pierres que les chimistes appellent 
calcaires, et plusieurs autres matières, tirent leur origine. Cette coquille pa- 
raît, à la vérité, faire partie constitutive de l’animal qu’elle couvre, puis- 
qu’elle se perjiétuepar la génération, et qu’on la voit dans les petits coquil- 
lages qui viennent de naître, comme dans ceux qui ont pris tout leur 
accroissement; mais ce n’en est pas moins une substance terrestre, formée 
par la sécrétion ou l’exsudation du corps de l'animal : on la voit s’agrandir, 
s’épaissir par anneaux et par couches à mesure qu’il prend de la croissance; 
et souvent cette matière pierreuse excède cinquante ou soixante fois la masse 
ou matière réelle du corps de l’animal qui la produit. Qu’on se représente 
pour un instant le nombre des espèces de ces animaux à coquille, ou, pour 
tous les comprendre, de ces animaux à transsudation pierreuse; elles sont 
peut-être en plus grand nombre dans la mer que ne l’est sur la terre le 
nombre des espèces d'insectes : qu’on se représente ensuite leur prompt ac- 
croissement, leur prodigieuse multiplication, le peu de durée de leur vie, 
dont nous supposerons néanmoins le terme moyen à dix ans”*; qu’ensuite 
on considère qu’il fiiut multiplier par cinquante ou soixante le nombre 
presque immense de tous les individus de ce genre, pour se faire une idée 
de toute la matière pierreuse produite en dix ans; qu’enfin on considère que 
ce bloc, déjà si gros, de matière pierreuse, doit être augmenté d’autant de pa- 
reils blocs qu’il y a de fois dix ans dans tous les siècles qui se sont écoulés 
depuis le commencement du monde, et l’on se familiarisera avec cette idée, 
ou plutôt cette vérité, d’abord repoussante, que toutes nos collines, tous nos 
rochers de pierre calcaire, de marbre, de craie, etc., ne viennent originai- 
rement que de la dépouille de ces petits animaux. On n'en poun a douter à 
l inspection des matières mêmes, qui toutes contiennent encore des coquilles 
ou des détriments de coquilles très-aisément reconnaissables. 
Les pierres calcaires ne sont donc en très-grande partie que de l’eau et de 
l’air contenus dans l'eau, transformés par le filtre animal; les sels, les bi- 
tumes, les huiles, les graisses de la mer, n’entrent que pour peu ou pour 
rien dans la composition de la coquille : aussi la pierre calcaire ne contient- 
elle aucune de ces matières. Cette pierre n’est que de l’eau transformée, 
* La plus longue vie des escargots, ou gros limaçons terrestres, s’étend jusqu’à quatorze 
ans. On peut piésunior que les gros coquillages de mer vivent p'iis longtemps; mais aussi 
les petits et les très-petits, tels que ceux qui forment le corail, et tous les madrépores, 
vivent beaucoup moins de temps ; èt c’est p.af celle raison que j’ai pris le terme moyen à 
dix ans. 
