5iÜ INTRODUCTION A LflISTOIRE DES MINÉRAI X. 
leur snveur. l ne expérience que j’ai eu occasion de faire un grand noiuErc 
de fois m’a pleinement convaincu (lue l’alkali est produit par le feu; la chaux 
laite à la manière ordinaire, et mise sur la langue, même avant d’èire 
éteinte par 1 air ou par l eau, a une saveur qui indique déjà la présence 
d une certaine quantité d’alkali. Si l’on continue le feu, celte chaux, qui a 
subi une plus longue calcination, devient plus piquante sur la langue; cl 
celle que I on lire des fourneaux de forges, où la calcination dure cinq ou 
six mois de suite, l’est encore davantage. Or ce sel n’était pas contenu dans 
la pierre avant sa calcination; il augmente en force ou en quantité à mesure 
que le feu est appliqué plus violemment et plus longtemps à la pierre; il est 
donc le produit immédiat du feu et de l'air, qui se sont incorporés dans sa 
substance pendant la calcination, et qui, par ce moyen, sont devenus partie 
fixe de celte pierre, de laquelle ils ont chassé la plus grande partie des mo- 
lécules d eau liquides et solides qu elle contenait auparavant. Cela seul me 
paraît sulïisant pour prononcer que le feu est le principe de la formation de 
l’alkali minéral, et l’on doit en conclure, par analogie, que les autres alkalis 
doivent également leur formation à la chaleur constante de l'animal et du 
végétal dont on les lire. 
A 1 égard des acides, la démonstration de leur formation par le feu et l'air 
fixes, quoique moins immédiate que celle des alkalis, ne m’en paraît pas 
moins certaine : nous avons prouvé que le nitre et le phosphore tirent 
leur origine des matières végétales et animales , que le vitriol tire la 
sienne des pyrites, des soufres et des autres matières combustibles; on .sait 
d’ailleurs que ces acides, soit vitrioliques, ou nilreu.\, ou phosphoriques, 
contiennent toujours une certaine quantité d’alkali : on doit donc rapporter 
leur formation et leur saveur au même principe, et, réduisant tous les acides à 
un seul acide, et tous les alkalis à un seul alkali, ramener tous les sels à une 
origine commune, et ne regarder leurs différentes saveurs et leurs propriétés 
particulières et diverses que comme le produit varié des dilférentes quan- 
tités de terre, d’eau, et surtout d'air et de feu fixes, qui sont entrées dans 
leur composition. Ceux qui contiendront le plus de ces principes actifs d'air 
et de feu seront ceux qui auront le plus de puissance et le plus de saveur. 
J’entends par puissance la force dont les sels nous paraissent animés pour 
dissoudre les autres substances : on sait que la dissolution suppose la llui- 
dité; qu’elle ne s’opère jamais entre deux matières sèches ou solides, et que 
par conséquent elle suppose aussi dans le dissolvant le principe de la flui- 
dité, c’est-à-dire le feu : la puissance du dissolvant sera donc d'autant plus 
grande, que, d’une part, il contiendra ce principe actif en plus grande quan- 
tité, et que, d’autre part, ses parties aqueuses et terreuses auront plus d’af- 
finité avec les parties de même espèce contenues dans les substances à dis- 
soudre; et, comme les degrés d allinilé dépendent absolument de la figure 
des parties intégrantes des coiq)s, ils doivent, comme ces figures, varier à 
l’infini : on ne doit donc pas être surpris de l’action plus ou moins grande 
«U huile de certains sels sur certaines substances, ni des effets conlrairos 
