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d’autres sels sur d’autres substances. Leur principe actif est le nièine leur 
puissance pour dissoudre la même : mais elle demeure sans exercice lors- 
que la substance qu'on lui présente repousse celle du dissolvant, ou n’a au- 
cun degré d’affinité avecluij tandis qu’au contraire elle le saisit avidement 
toutes les fois qu’il se trouve assez de force d’affinité pour vaincre celle de la 
cohérence, c est-à-dirc toutes les fois que les principes actifs contenus dans le 
dissolvant, sous la forme de l’air et du feu, se trouvent plus puissam- 
ment attirés par la substance à dissoudre qu’ils ne le sont par la terre et 
I eau qu il contient^ car dès lors ces principes actifs s’en séparent, se déve- 
loppent et jténetrent la substance qu ils divisent et décomposent au point de 
la rendre susceptible, par cette division, d’obéir en liberté à toutes les forces 
attractives de la terre et de l'eau contenues dans le dissolvant, et de s’unir 
avec elles assez intimement pour ne pouvoir en être séparées que par d’au- 
ties substances qui auraient avec ce meme dissolvant un degré encore plus 
grand d affinité. Newton est le premier qui ait donné les affinités pour causes 
des précipitations chimiques; Stahl, adoptant cette idée, l’a transmise à tous 
les chimistes, et il me parait qu’elle est aujourd’hui universellement reçue 
comme une vérité dont on ne peut douter. Mais ni Newton ni Stahl ne se 
sont élevés au point de voir que toutes ces affinités, en apparence si diffé- 
rentes entre elles, ne sont au fond que les effets particuliers de la force gé- 
nérale de l’attraction universelle; et, faute de cette vue, leur théorie ne 
pouvait être ni lumineuse ni complète, parce qu’ils étaient forcés de sup- 
poser autant de petites lois d’affinités différentes qu’il y avait de phénomènes 
différents; au lieu qu’il n'y a réellement qu’une seule loi d’affinité, loi qui 
est exactement la même que celle de l’attraction universelle, et que par con- 
séquent 1 explication de tous les phénomènes doit être déduite de cette seule 
et même cause. 
Les sels concourent donc à plusieurs opérations de la nature par la puis- 
sance qu ils ont de dissoudre les autres substances; car, quoiqu’on dise vul- 
gairement que l’eau dissout le sel, il est aisé de sentir que c’est une erreur 
d’expression fondée sur ce qu’on appelle communément le liquide le dissol- 
vant; et le solide, le coj-ps à dissoudre. Mais dans le réel, lorsqu'il y a dis- 
solution, les deux corps sont actifs et peuvent être également appelés dissol- 
vants; seulement regardant le sel comme le dissolvant, le corps dissous peut 
être indifféremment ou liquide ou solide; et pourvu que les parties du sel 
soient assez divisées pour toucher immédiatement celles des autres substan- 
ces, elles agiront et produiront tous les effets de la dissolution. On voit par 
là combien 1 action propre des sels et l'action de l’élément de l'eau qui les 
contient doivent influer sur la composition des matières minérales. La na- 
ture peut produire par ce moyen tout ce que nos arts produisent par le moyen 
du feu : il ne faut que du temps pour que les sels et l’eau ojièrent sur les 
substances les plus compactes et les plus dures la division la plus complète 
et 1 atténuation la plus grande de leurs parties; ce qui les rend alors suscep- 
tibles de toutes lës combinaisons possibles et Capables de s'unir avee tontes 
