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les siiliïiiuices .uinlogiies, et do se séparer <lc toutes les autres. Mais ce temps, 
qui ii'est rien pour la nature, et qui ne lui manque pas, est de toutes les 
choses nécessaires celle qui nous manque le plusj c'est faute de temps que 
nous ne pouvons imiter ses procédés ni suivre sa marche : le plus grand de 
nos arts serait donc l’art d'abréger le temps, c'est-à-dire de faire en un jour 
ce qu elle fait en un siècle. Quchpie vaine que parais.se cette prétention, il 
ne faut pas y renoncer : nous n'avons à la vérité ni les grandes forces ni le 
temjrs encore plus grand de la nature; mais nous avons au-dessus d'elle la 
liberté de les employer comme il nous plaît; notre volonté est une force qui 
commande à toutes les autres forces, lorsque nous la dirigeons avec intelli- 
gence. Ne sommes-nous pas venus à bout de créer à notre usage l'élément 
du feu qu'elle nous avait caché'!’ ne l avons-nous pas tiré des rayons qu’elle 
ne nous envoyait que pour nous éclairer .'’ n'avons-nous pas, par ce même 
élément, trotivé le moyen d’abréger le temps en divisant les corps par une 
fusion aussi i)rom|)le que. leur division serait lente par tout autre moyen, etc. 
M ais cela ne doit pas nous faire perdre de vue que la nature ne puisse 
faire et ne fasse réellement, par le moyen de l'eau, tout ce que nous faisons 
par celui du feu. Pour le voir clairement, il faut considérer que la décom- 
position <le toute substance ne pouvant se faire que par la division, plus cette 
division sera grande, cl plus la décomposition .sera complète. Le feu semble 
diviser, autant qu’il est possible, les matières qu'il met en fusion ; cepen- 
dant, on peut douter si celles qiic l'eau et les acides tiennent en dissolution 
ne sont pas encore plus divisées; et les vapeurs que la chaleur élève ne con- 
tiennent-elles jtas de matières encore plus atténuées? 11 .se fait donc dans 
rintérieur de. la terre, au moyen de la ebaleur qu elle renferme et de l’eau 
<]ni s'y insinue, une infinité de sublimations, de distillations, de cristallisa- 
tions. d'agrégations, de disjonctions de toute espèce. Toutes les sidtstanees 
j)i'uvent être, avec le temps, eomfiosées et décomposées par ces moyens ; 
l'eau peut les diviser et en atténuer les parties autant et plus qtie le feu 
lorsqu'il les fond ; et ces parties atténuées, divisées à ce point, se joindront, 
se réuniront de la même manière que celles du métal fondu se réunissent en 
SC refroidissant. Pour nous faire mieux entendre, arrêtons-nous un instant 
sur la cristallisation ; cet effet, dont les sels nous ont donné l idée, ne s’opère 
jamais que (|uand une substance, étant dégagée de toute autre substanec, se 
trouve irès-divisée et soutenue par un (luide qui, n’ayant avec elle que peu 
ou point d’allinité, lui permet de se réunir et de former, en vertu de sa force 
d'attraction, des masses d'une ligure à |)eu piès semblable à la ligure de 
ses parties primitives. Cette opération, (pii suppose toutes les circonstances 
que je viens d'énoncer, peut se fain; par rinterméde du feu aussi bien que 
par celui de l'eau, et se fait trf's-souvcnt par le concours des deux, parce 
que tout cela ne suppose ou n'exige (|u une division assez grande de la ma- 
tière pour que ces parties primitives puissent, pour ainsi dire, se trier et 
former, en se réunissant, des corps figurés comme elles; or le feu peut tout 
aussi bien, et mii'ux (pi’ancun antre dissolvant, amener plusieurs substances 
