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à <r(“l ('liil, et )■(lbse^^alioll nous lo dénionln* ilans los réfçnles, dans les 
amiantes, les ])asalies et autres productions du feu, dont les ligures sont 
régulières, et qui toutes doivent être regardées comme de vraies cristalli- 
sations. 
r;t ce degré de grande division, nécessaire à la cristallisation, irest pas 
encore celui de la plus grande division possible ni réelle, puisque dans eet 
étal les pt^lilcs parties de la matière sont encore a.«sez grosses pour constituer 
une masse qui, comme toutes les autres masses, ivobéit qu'à la seule force 
atlraetive, et dont les volumes, ne se touebant que |)ar des points, ne peu- 
vent acquérir la force répulsive qirune beaucoup plus grande division ne 
manquerait pas d'opérei’ par un contact plus immédiat; et c’est aussi ce que 
1 on voit arriver dans les elfervescences, où totit d’un coup la cbaleur et la 
lumière sont produites par le mélange de deux liqueurs froides, (ic degré 
de division de la matière est ici fort au-dessus du degré nécessaire à la cris- 
lallisation, »!t l'opération s’en l'ait aussi rapidcinent que l'autre s’exécute 
avec lenteur. 
La lumière, la cbaleur, le feu, l’air, l'eau, les sels, sont les degrés par 
lesquels nous venons de descendre du haut de l’éclielle de la nature à sa 
base, qui est la terre fixe; et ce sont en même temps les seuls principes <|ue 
l’on doive admettre et combiner pour l’explication de tous les phénomènes, 
fies principes sont réels, indépendants de toute hypothèse et de toute mé- 
thode; leur conversion, leur tansformation est tout aussi réelle, puisqu'elle 
est démontrée par l'expérience. 11 en est de même <le rélémeni de la terre : 
il peut se convertir en se volatilisant, et prendre la forme des autres élé- 
ments, comme ceux-ci prennent la sienne en se fixant. Mais de la même 
manière que les parties primitives du feu, de l'air, ou de l'eau, ne formcroni 
jamais seules des corps ou des masses qu'on puisse regarder comme du feu, 
de l'air ou de l'eau purs; de même, il me paraît très-inutile de chercher 
dans les matières terrestres une substance de terre [lure : la fixité, l'bomo- 
génèilé, l'éclat transparent du diamant, a ébloui les yeux de nos chimistes 
lors(|u'ils oïd donné cette pierre pour la terre élémentaire et pure; on pour- 
rait dire avec autant et aussi peu de fondement que c'est au contraire de 
l'eau pure, dont toutes les parties se sont fixées pour composer une sub- 
stance solide, diaphane comme elles. Ces idées n'auraient pas été mises en 
avant, si l'on eût pensé ipie l'élément terreux n'a pas plus le privilège de la 
simplicité absolue que les autres éléments; que même, comme il est le plus 
fixe de tous, et par consétiuent le plus constamment passif, il reçoit comme 
base toutes les impressions des autres : il les attire, les admet dans son sein, 
s’unit, s'incorpore avec eux, les suit cl se laisse entraîner par leur mouve- 
ment; et par conséquent il n’est ni plus simple ni moins convertible que les 
autres. Ce ne sont jamais que les grandes masses »pi'il faut considérer lors- 
qu’on veut définir la nature, l.cs ((uatre éléments ont été bien saisis par les 
philosophes, même les plus anciens; le soleil, l'atmosphère la mer et la terre 
sont les grandes masses sur lesquelles ils les ont établis : s il existait un 
