2S0 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX, 
aslre tle phlogistiqiie, uue atinosphère tl’alkali, un océan d’acide et des mon- 
tagnes de diamant, on pourrait alors les regarder comme les principes gé- 
néraux et réels de tous les corps; mais ce ne sont au contraire que des sub- 
stances particulières, produites, comme toutes les autres, par la combi- 
naison des véritables éléments. 
Dans la grande masse de matière solide qui nous représente l'élément de 
la terre, la couche superficielle est la terre la moins pure : toutes les ma- 
tières déposées par la mer en forme de sédiments, toutes les pierres pro- 
duites par les animaux à coquilles, toutes les substances composées par la 
combinaison des détriments du règne animal et végétal, toutes celles qui ont 
été altérées par le feu des volcans, ou sublimées par la chaleur intérieure 
du globe, sont des substances mixtes et transformées; et, quoiqu’elles com- 
posent de très-grandes masses, elles ne nous représentent pas assez purement 
I élément de la terre : ce sont les matières vitrifiables, dont la masse est 
mille et cent mille fois plus considérable que celle de toutes ces autres sub- 
stances, qui doivent être regardées comme le vrai fonds de cet élément; ce 
sont en même temps celles qui sont composées de la terre la plus fixe, celles 
qui sont les plus anciennes, et cependant les moins altérées; c’est de ce 
fonds commun que toutes les autres substances ont tiré la base de leur soli- 
dité; car toute matière fixe, décomposée autant (ju’elle peut l’ètre, se réduit 
ultérieurement en verre par la seule action du feu; elle reprend sa première 
nature lorsqu’on la dégage des matières fluides ou volatiles qui s’y étaient 
unies; et ce vciae ou matière vitrée qui compose la masse de notre globe 
représente d’autant mieux l’élément de la terre, qu'il n’a ni couleur, ni 
odeur, ni saveur, ni liquidité, ni fluidité; qualités qui toutes proviennent 
des autres éléments ou leur appartiennent. 
Si le verre n’est pas précisément l’élément de la terre, il en est au moins 
la substance la plus ancienne; les métaux sont plus récents et moins nobles ; 
la plupart des autres minéraux se forment sous nos yeux : la nature ne pro- 
duit plus de verre que dans les foyers particuliers de ses volcans, tandis que 
tous les jours elle forme d’autres substances par la combinaison du verre 
avec les autres éléments. Si nous voulons nous former une idée juste de ses 
procédés dans la formation des minéraux, il faut d’abord remonter à l'ori- 
gine de la formation du globe, qui nous démontre qu’il a été fondu, liquéfié 
par le feu; considérer ensuite que de ce degré immense de chaleur il a passé 
successivement au degré de sa chaleur actuelle; que, dans les premiers 
moments où sa surface a commencé de prendre de la consistance, il a dû s'y 
former des inégalités, telles que nous en voyons sur la surface des matières 
fondues et refroidies; que les plus hautes montagnes, toutes composées de 
matières vitrifiables, existent et datent de ce moment, qui est aussi celui de 
la séparation des grandes masses de l’air, de l’eau et de la terre; qu’ensuite, 
pendant le long espace de temps que suppose le refroidissement, ou, si l'on 
veut, la diminution de la chaleur du globe au point de la température ac- 
tuelle, il s’est fait dans ces memes montagnesj qui étaient les parties les plus 
