208 lINTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
estpro quantitate maCeriœ suæ calidœ inclucœ. Ideoque globus ferri candenlis 
huic terres œqualis, id est, pedesplus minus 40,000,000 latus, diebus totidem et 
idcirco annis 50,000 vix obrefrigesceret. Suspicor tamen quod duratio coloris 
ob causas latentes augeatur in minori rations quam ea diametri; et optarim 
rationem veram per expérimenta investigari. 
Newton désirait donc qu’on fit les expériences que je viens d’exposer; et 
je me suis déterminé à les tenter, non-seulement parce que j’en avais be- 
soin pour des vues semblables aux siennes, mais encore parce que j’ai cru 
m’apercevoir que ce grand homme pouvait s’étre trompé en disant que la 
durée de la chaleur devait n’augmenter par l’effet des causes cachées, qu’en 
moindre raison que celle du diamètre : il m’a paru au contraire, en y réflé- 
chissant; que CCS causes cachées ne pouvaient que rendre cette raison phis 
grande au lieu de la faire plus petite. 
Il est certain, comme le dit Newton, qu’un globe plus grand conserverait 
sa chaleur plus longtemps qu’un plus petit, en raison du diamètre, si on 
supposait ces globes composés d’une matière {)arfaitement perméable à la 
chaleur ; en sorte que la sortie de la chaleur fût absolument libre, et que 
les particules ignées ne trouvassent aucun obstacle qui pût les arrêter ni 
changer le cours de leur direction. Ce n’est que dans cette supposition ma- 
thématique que la durée de la chaleur serait en effet en raison du diamètre; 
mais les causes cachées dont parle Newton, et dont les principales sont les 
obstacles qui résultent de la perméabilité non absolue, imparfaite et inégale 
de toute matière solide, au lieu de diminuer le temps de la durée de la cha- 
leur, doivent au contraire l'augmenter. Cela m’a parut si clair, même avant 
d’avoir tenté mes expériences, que je serais porté à croire que Newton, qui 
voyait clair aussi jusque dans les choses mêmes qu'il ne faisait que soupçon- 
ner, n’est pas tombé dans cette erreur, et que le mot minori rations, au lieu 
de majori, n’est qu’une faute de sa main ou de celle d’un copiste, qui s’est 
glissée dans toutes les éditions de son ouvrage, du moins dans toutes celles 
que j’ai pu consulter. Ma conjecture est d’autant mieux fondée, que Newton 
paraît dire ailleurs précisément le contraire de ce qu’il a dit ici ; c’est dans 
la onzième (luestion de son Traité d’Oplique * : «Les corps d’un grand vo- 
« lume, dit-il, ne conservent-ils pas plus longtemps ( Nota. Ce mot plus 
« LONGTEMPS US psut signifier ici qu'en raison plus grande que celle du diamètre) 
« leur chaleur, parce que leurs parties s’échauffent réciproquement'? Et un 
« corps vaste, dense et fixe, étant une fois échauffé au delà d'un certain 
« degré, ne peut-il pas jeter de la lumière en telle abondance, que par l’é- 
« mission et la réaction de sa lumière par les réflexions et les réfractions 
« de ses rayons au-dedans de scs pores, il devienne toujours plus chaud, 
« jusqu’à ce qu’il parvienne à un certain degré de chaleur qui égale la cha- 
« leur du soleil ? Et le soleil et les étoiles fixes, ne sont-ce pas de vastes 
« terres violemment échaufl'ées, dont la chaleur se conserve par la grosseur 
* Traduction de Coste, 
