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coup moindre qu’elle n'esl en effet, cl qu’il le dil lui-même dans un Mé- 
moire quia pour titre : Échelle de la chaleur, et qu'il a public dans les Trati- 
sactions philosophiques de 1701 , c’est-à-dire plusieurs années après la 
publication de son Livre des Principes. On voit dans ce Mémoire, qui est 
excellent, et qui renferme le germe de toutes les idées sur lesquelles on a 
depuis construit les thermomètres j on y voit, dis-je, que Newton, après des 
expériences très-exactes, fait la chaleur de l’eau bouillante trois fois plus 
grande que celle du soleil d'été; celle de l’élain fondant, six fois plus grande; 
celle du plomb fondant, huit fois plus grande; et celle du régule fondant, 
douze fois plus grande; et celle d’un feu de cheminée ordinaire, seize ou 
dix-sept fois plus grande que celle du soleil d’été ; et de là on ne peut s’em- 
pêcher de conclure que la chaleur du fer rougi à blanc ne soit encore bien 
plus grande, puisqu’il faut un feu constamment animé par le soufflet pour 
chauffer le fer à ce point. New'ton parait lui-même le sentir, et donner à en- 
tendre que cette chaleur du fer rougi parait être sept ou huit fois plus grande 
que celle de l'eau bouillante. Ainsi il faut, suivant Ncw'ton lui-même, chan- 
ger trois mots au passage précédent, et lire : calor ferri candentis est quasi 
tripla (septupla) vel quadrupla (octuplo) major quant calor aquœ ebullientis ; 
ideoque calor apud cometam in perihelio versaïUem quasi 2,000 (1,000) vici- 
bus major quant calor ferri candentis. Cela diminue de moitié la chaleur de 
celte comète, comparée à celle du fer rougi à blanc. 
Mais celle diminution, qui n’est que relative, n’est rien en elle-même, 
ni rien en comparaison de la diminution réelle et très-grande qui résulte de 
notre première considération; il faudrait, pour que la comète eût reçu cette 
chaleur mille fois plus grande que celle du fer rougi, qu’elle eût séjourné 
pendant un temps très-long dans le voisinage du soleil, au lieu qu elle n’a 
fait que passer très-rapidement; surtout à la plus petite distance, sur laquelle 
seule néanmoins New'ton établit son calcul de comparaison. Elle était, 
le 8 décembre 1080 , à 7^ de la distance de la terre au centre du soleil, 
mais, la veille ou le lendemain, c'est-à-dire vingt-quatre heures avant cl 
vingt-quatre heures après, elle était déjà à une distance six fois plus grande, 
et où la chaleur était, par conséquent, trente-six fois moindre. 
Si l’on voulait donc connaître la quantité de cette chaleur communiquée 
à la comète par le soleil, voici comment on pourrait faire cette estimation 
assez juste, et en faire en même temps la comparaison avec celle du fer ar- 
dent, au moyen de mes expériences. 
Nous supposerons comme un fait que celte comète a employé six cent 
soixante-six heures à descendre du point où elle était encore éloignée du 
soleil d’une distance égah; à celle de la terre à cet astre, auquel point la 
comète recevait par conséquent une chaleur égale à celle que la terre re- 
çoit du soleil, et que je prends ici pour l'unité. Nous supposerons de même 
(jiie la comète a employé six cent soixante-six autres heures à remonter du 
point le plus bas de son jiérihélie à celte même distance; et, supposant 
aussi son mouvement uniforme, on verra que la comète étant au point le 
