274 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
7 ji-3 
On aura donc = 799,200 minutes; 
Z 
D’où l’on tirera n = 228,542 demi pouces. 
Ainsi, avec le feu de forge, on ne pourrait chauffer à blanc, en sept cent 
quatre-vingt-dix neuf mille deux cents minutes ou treize mille trois cent vingt 
heures, qu’un globe dont le diamètre serait de deux cent vingt-huit mille 
trois cent quarante-deux demi-pouces; et par conséquent il faudrait, pour 
que toute la masse de la comète soit chauffée au point du fer rougi à blane, 
pendant le peu de temps qu’elle a été exposée aux ardeurs du soleil, qu’elle 
n’eût eu que deux cent vingt-huit mille trois cent quarante-deux demi-pouces 
de diamètre, et supposer encore qu’elle eût été fra|)pée de tous côtés et en 
même temps par la lumière du soleil. D’où il résulte que si on la suppose 
plus grande, il faut nécessairement, supposer plus de temps dans la même 
7 n-3 
raison de n à ; en sorte, par exemple, que si l’on veut supposer la 
2 
comète égale à la terre, on aura n — 941,401,920 demi-pouces, et 
7 ?t-5 
=5,295,110,718 minutes, c’est-à-dire qu’au lieu de treize mille 
2 
trois cent vingt heures, il en faudrait cinquante-quatre millions neuf cent 
dix-huit mille six cent douze, ou, si l’on veut, au lieu d’un an cent quatre- 
vingt-dix jours, il faudrait six mille deux cent soixante-neuf ans pour chauffer 
à blanc un globe grand comme la terre : et, par la meme raison, il faudrait 
que la comète, au lieu de n’avoir séjourné que mille trois cent trente-deux 
heures ou cinquante-cinq jours douze heures dans tout son périliélie, y eût 
demeuré pendant trois cent quatre-vingt-douze ans. Ainsi, les comètes, lors- 
qu’elles approchent du soleil, ne reçoivent pas une chaleur immense, ni 
très-longtemps durable, comme le dit Newton, et comme on serait porté à 
le croire à la première vue : leur séjour est si court dans le voisinage de cet 
astre, que leur masse n’a pas le temps de s’échaulïcr, et qu’il n’y a guère 
que la partie de la surface exposée au soleil qui soit brûlée par ces instants 
de chaleur extrême, laquelle en calcinant et volatilisant la matière de cette 
surface, la chasse au dehors en vapeurs et en poussière du côté opposé au 
soleil; et ce qu’on appelle la queue d'une comète n’est autre chose que la lu- 
mière même du soleil rendue sensible, comme dans une chambre obscure, 
par ces atomes que la chaleur pousse d’autant plus loin qu’elle est plus 
violente. 
iMais une autre considération bien différente de celle-ci, et encore plus 
importante, c’est que, pour appliquer le résultat de nos expériences et de 
notre calcul à la comète et à la terre, il faut les supposer composées de ma- 
tières qui demanderaient autant de temps que le fer pour se refroidir; tandis 
que, dans le réel, les matières principales dont le globe terrestre est com- 
posé, telles que les glaises, les grès, les pierres, etc., doivent se refroidir en 
bien moins de temps que le fer. 
