PARTIE EXPÉRIMENTALE. 345 
on n’aurait pas même imaginé que l'or, qui est plus de deux fois et demi 
plus dense que le fer, perd néanmoins sa chaleur un demi-tiers plus vite. 
11 en est de même du plomb, de l’argent et du cuivre, qui tous sont plus 
denses que le fer, et qui, comme l’or, s’échaulTent et se refroidissent plus 
promptement; car, quoiqu'il ne soit question que du refroidissement dans 
ce second Mémoire, les expériences du Mémoire qui précède celui-ci démon- 
trent, à n’en pouvoir douter, qu’il en est de l’entrée de la chaleur dans les 
corps comme de sa sortie, et que ceux qui la reçoivent le plus vite sont en 
même temps ceux qui la perdent le plus tôt. 
Si l’on réfléchit sur les principes réels de la densité et sur la cause de la 
fusibilité, on sentira que la densité dépend absolument de la quantité de 
matière que la nature place dans un espace donné; que plus elle peut y en 
faire entrer, plus il y a de densité; et que l’or est, à cet égard, la substance 
qui de toutes contient le plus de matière relativement à son volume. L est 
pour cette raison que l’on avait cru jusqu'ici qu il fallait |>Ius de temps pour 
échauffer ou refroidir l'or que les autres métaux. Il est en effet assez naturel 
de penser que, contenant sous le même volume le double ou le triple de 
matière, il faudrait le double ou le triple du temps pour la pénétrer de cha- 
leur; et cela serait vrai si, dans toutes les substances, les parties constituantes 
étaient de la même figure, et, en conséquence, toutes arratigées de même. 
Mais, dans les unes, comme dans les plus denses, les molécules de la ma- 
tière sont probablement de ligure assez régulière pour ne pas laisser entre 
elles de très-grands espaces vides ; dans d'autres moins denses, leurs ligures 
plus irrégulières laissent des vides plus nombreux et plus grands; et dans 
les plus légères, les molécules étant en petit nombre et probablement de 
figure très-irrégulière, il se trouve mille et mille fois plus de vide que de 
plein : car on peut démontrer, par d’autres expériences, que le volume de 
la substance même la plus dense contient encore beaucoup plus d’espace 
vide que de matière pleine. 
Or, la principale cause de la fusibilité est la facilité que les particules de 
la chaleur trouvent à séparer les unes des autres ces molécules de la matière 
pleine : que la somme des vides en soit plus ou moins grande, ce qui fait la 
densité ou la légèreté, cela est indifférent à la séparation des molécules qui 
constituent le plein, et la plus ou moins grande fusibilité dépend en entier 
de la force de cohérence qui tient unies ces parties massives et s'oppose ()lus 
ou moins à leur séparation. La dilatation du volume total est le premier de- 
gré de l’action de la chaleur; et, dans les différents métaux, elle se fait dans 
le même ordre que la fusion de la masse, qui s’opère par un plus grand 
degré de chaleur ou de feu. L’étam, qui de tous se fond le plus promp- 
tement, est aussi celui qui sc dilate le plus vite; et le fer, qui est de 
tous le plus difficile è fondre, est de même celui dont la dilatation est la 
plus lente. 
D’après ces notions générales, qui paraissent claires, |)récises et fondées 
sur des expériences que rien ne peut démentir, on serait porté à croire que 
