PARTIES EXPÉRIMENTALE. 533 
épreuves toutes les mines que je fais exploiter, avant de me déterminer à 
les faire travailler en grand pour l'usage de mes fourneaux, je fus assez 
surpris de voir que dans quelques-unes de ces mines, qui toutes sont en 
grains, et dont aucune n’est attirablc par l’aimant, il se trouvait neanmoins 
des particules de fer un peu arrondies et luisantes comme de la limaille de 
fer, et tout à fait semblables au sablon ferrugineux de la platine; elles sont 
tout aussi magnétiques, tout aussi peu fusibles, tout aussi difticilcment dis- 
solublcs. Tel fut le résultat de la comparaison que je fis du sablon de la 
platine et de ce sablon trouvé dans deux de mes mines de fer, à trois pieds 
de profondeur, dans des terrains où l’eau pénètre assez facilement. .l’avais 
peine à concevoir d’où pouvaient provenir ces particules de fer; comment 
elles avaient pu sc défendre de la rouille depuis des siècles qu elles sont ex- 
posées à rbumidilé de la terre; enfin, comment ce fer très-magnétique 
pouvait avoir été produit dans des veines de mines qui ne le sont point du 
tout. J'ai appelé rcxpcrience à mou secours, et je me suis assez éclairé sur 
tous ces points pour être satisfait. Je savais, par un grand nombre d’obser- 
vations, qu’aucune de nos mines de fer en grains n’est attirable par I ai- 
mant : j’étais bien persuadé, comme je le suis encore, que toutes les mines 
de fer qui sont magnétiques n’ont acquis cette propriété que par 1 action du 
feu; que les mines du Nord, qui sont assez magnétiques pour qu’on les 
cherebe avec la boussole, doivent leur origine à l’élément du feu, tandis 
(jue toutes nos mines en grains, qui ne sont point du tout magnétiques, 
n'ont jamais subi l’action du feu, et n’ont été foi'mées que par le moyen ou 
rintermède de l’eau. Je pensais donc que ce sablon ferrugineux et magné- 
tique, que je trouvais en petite quantité dans mes mines de fer, devait son 
origine au feu; étayant examiné le local, je me confirmai dans cette idée. 
Le terrain où se trouve ce sablon magnétique est en bois, de temps immé- 
morial; on y a fait très-anciennement, et on y fait tous- les jours, des four- 
neaux de charbon : il est aussi plus que probable qu’il y a eu dans ces bois 
des incendies considérables. Le charbon et le bois brûlé, surtout en grande 
quantité, produisent du mâchefer, et ce mâchefer renferme la partie la plus 
fixe du fer que contiennent les végétaux : c’est ce fer fixe qui forme le sablon 
dont il est question, lorsque le mâchefer se décompose par l’action de l’air, 
du soleil et des pluies; car alors ces particules de fer pur, qui ne sont point 
sujettes à la rouille ni à aucune autre espèce d’altération, sc laissent entrainer 
par l’eau, et pénètrent dans la terre avec elle à quelques pieds de profon- 
deur. (Jn pourra vérifier ce que j’avance ici, en faisant broyer du mâchefer 
bien brûlé; on y trouvera toujours une petite quantité de ce fer pur, qui, 
ayant résisté à l'action du feu, résiste également à celle des dissolvants, et 
ne donne point de prise à la rouille *. 
* J’ai reconnu dans le Cabinet d’bistoirc naturelle, des sablons ferrugineux de meme 
espèce que celui de mes mines, qui m’ont clé envoyés de dilférents endroits, et qui sont 
également magnétiques. Ou en trouve à Quimper en Bretagne, en Uanemarck, en Sibérie, 
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