PARTIE EXPÉRIMENTALE. 359 
« cire trop avides du incrvcilleiix cl de vouloir donner du nouveau, regar- 
« dent comme un huitième métal, pourrait bien n’etre, comme je l’ai dit, 
« qu’un mélange d’or et de fer. 
« Il reste sans doute bien des expériences à faire pour pouvoir déterminer 
M comment ce mélange a pu avoir lieu; si c’est l'ouvrage de la nature, et 
« comment; ou si c’est le |)rüduit de ([uclque volcan, ou simplement le pro- 
« duit des travaux que les Espagnols ont faits dans le Nouveau-Monde pour 
« retirer l’or dos mines du Pérou : je ferai mention par la suite de mes 
« conjectures là-dessus. 
« Si l’on frotte de la platine naturelle sur un linge blanc, elle le noircit 
« eonmie pourrait le faire le mâchefer ordinaire; ce qui m'a fait soupçonner 
« que ce sont les parties de fer réduites en mâchefer qui se trouvent dans 
« la platine, qui donnent celte couleur, et qui ne sont dans cet étal que pour 
« avoir éprouvé l’action d’un feu violent. D’ailleurs, ayant examiné une se- 
« coude fois de la platine avec ma loupe, j’y aperçus différents globules de 
« mercure coulant; ce qui me fit imaginer que la platine pourrait bien être 
« un produit de la main des hommes, et voici comment : 
'■ La platine, à ce qu’on m’a dit, se lire des mines les plus anciennes du 
« Pérou, que les Espagnols ont exploitées après la conquête du Nouveau- 
ci Monde. Dans ces temps reculés, on ne connaissait guère que deux ma- 
« nières d’extraire l’or des sables qui le contenaient : 1° par l’amalgame du 
Il du mercure ; 2" par le départ à sec : on triturait le sable aurifère avec du 
Cl mercure, et lorsqu’on jugeait qu’il s’était chargé de la plus grande partie 
Cl de l’or, on rejetait le sable qu’on nommait crmse, comme inutile et de 
Cl nulle valeur. 
Cl Le départ à sec se faisait avec aussi peu d'intelligence. Pour y vaquer. 
Cl on commençait par minéraliser les métaux aurifères par le moyen du sou- 
ci Ire, qui n’a’ point d’action sur l’or, dont la pesanteur spécifique est plus 
« grande que celle des autres métaux; mais pour faciliter sa jtrécipilation, 
« on ajoutait du fer en limaille qui s’empare du soufre surabondant, mé- 
ci ihodc (pi’on suit encore atijourd'hui *. La force du feu vitrifie une partie 
Cl du fer; l'autre se combine avec une petite portion d’or et meme d’argent 
Cl qui SC mêle avec les scories, d’où on ne peut le retirer que par plusieurs 
Cl fontes, cl sans être bien instruit des intermèdes convenables que les doci- 
ci masistes emploient. La chimie, qui s' est perfectionnée de nos jours, donne 
Cl à la vérité les moyens de retirer cet or et cet argent en plus grande partie ; 
Cl mais, dans le temps ôù les Espagnols exploitaient les mines du Pérou, ds 
Il ignoraient sans doute l’art de traiter les mines avec le plus grand profit; 
Cl et d’ailleurs, ils avaient de si grandes richesses à leur disposition, quils 
Cl négligeaient vraisemblablement les moyens qui leur auraient coûté de la 
Cl peine, des soins et du temps. Ainsi il y a apparence qu’ils sc contentaient 
* Voyez les Éléments docimatiques de Cr.imci’ ; l’Art de traiter les mines, pai .SclmUer, 
.Sohiiidcler, cto. 
