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voluiDC, que celle des gros, perdciil moins, et que les gios boulets perdent 
proportionnellement plus que les petits, on sentira bien (jug la j)crte totale 
de poids ne doit pas être simplement atlribuéoà la elmte des écailles qui se 
détachent de la surface, mais encore à une altération intérieure de toutes 
les parties <ie la niasse, que le leu violent diminue, et rend d autant plus 
légère qu’il est appliqué plus souvent et plus longtemps 
Et en effet, si l’on recueille à chaque fois les écailles qui se détachent de 
la surffice des boulets, on trouvera que sur un boulet de cinq ponces, (|ui, 
par exemple, aura perdu huit onces par une première chaude, il n’y aura 
pas une once de ces écailles détachées, et que tout le reste de la perte de 
poids ne peut être attribué qu’à cette altération intérieure de la substance du 
fer, qui perd de sa densité à chaque fois quon le chauffej en sorte que, si 
l'on réitérait souvent cette même opération , on réduirait le fer à n être plus 
qu'une matière friable et légère, dont on ne pourrait faire aucun usage ; car 
j’ai remarqué que les boulets non-seulement avaient perdu de leur poids, 
c’est-à-dire de leur densité, mais qu’en même temps ils avaient aussi beau- 
coup perdu de leur solidité, c’est-à-dire de cette qualité dont dépend la co- 
hérence des parties; car j’ai vu, en les faisant Irapper, quon pouvait les 
casser d’autant pins aisément qu ils avaient été chauffés plus souvent et plus 
longtemps. 
C'est sans doute parce que l'on ignorait jusqu'à quel point va cette altéra- 
tion du fer, ou plutôt parce qu'on ne s’en doutait point du tout, que l’on 
imagina, il y a ([uelqncs années, dans notre artillerie, de chauffer les boulets 
dont il était question de diminuer le volume* **. On m’a assuré que le calibre 
des canons nouvellement fondus étant plus étroit que celui des anciens ca- 
nons, il n fallu diminuer les boulets; et que, pour y parvenir, on a fait 
rougir ces boulets à blanc, afin de les ratisser ensuite plus aisément en les 
faisant tourner. On m’a ajoute que souvent on est oblige de les iairc 
chauffer cinq, six, et même huit et neuf fois, pour les réduire autant (pi’il 
est nécessaire. Or, il est évident, par mes expériences, que cette pratique 
est mauvaise; cor un boulet chauffé à blanc neuf fois doit perdre au moins 
le quart de son poids, et peut-être les trois quarts de sa solidité. Devenu 
cassant et friable, il ne peut servir pour faire brèche, puisqu il se brise con- 
tre les murs; et, devenu léger, il a aussi, pour les pièces de campagne, le 
grand désavantage de ne pouvoir aller aussi loin que les autres. 
En général, si l’on veut conserver au fer sa solidité et son nerf, c'est-à- 
dire sa masse et sa force, il ne faut 1 exposer au feu ni plus souvent ni plus 
longtemps qu’il n’est nécessaire ; il suffira, pour la plupart des usages, de le 
* Une expcrioiicc familière et qui semble prouver que le fer perd de sa m.nsse à mesure 
qu’on le cbaulïè, même à un feu très-médiocre, c’est que les lers à friser, lorsqu ou les a 
souvent trcmpé.s dans f eau pour les refroidir, ne conservent pas le meme degré de clialeur 
au bout d'un temps. Il s’en élève aussi des écailles lorsqu’on les a souvent cl)auHes et 
trempés; les écailles sont du \érilable fer. 
** .M. le marquis de Vallière ne s’occupait point alors des travaux de 1 artillerie. 
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