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trois lois, des verges de fer de diflerenles grosseurs, on pourrait s’assurer du 
maximuin de la force du fer, coinbiner d’une manière certaine la légèreté 
des armes avec leur solidité, ménager la matière dans les autres ouvrages, 
sans craindre la rupture, en un mot, travailler ce métal sur des principes 
uniformes et constants. Ces expériences sont le seul moyen de perfectionner 
l’art de la manipulation du fer : l'État en tirerait de très-grands avantages ; 
car il ne faut (tas croire que la qualité du fer dépende de celle de la mine; 
que, par exemple, le fer d’Angleterre, ou d’Allemagne, ou de Suède, soit 
meilleur que celui <le France j que le fer du Rerri soit plus doux que celui 
de Bourgogne : la nature des mines n’y fait rien, c’est la manière de les 
traiter qui fait toutj et ce que je puis assurer (tour l’avoir vu par moi-mème, 
c'est qu’eu mallcant beaucoup et chauiïant peu, on donne au fer plus de 
force, et qu’on approche de ce maximum dont je no puis que recommander 
la recherche, et auquel on peut arriver jiar les cx|)crienccs que je viens 
d’indiquer. 
Dans les boulets que j’ai soumis plusieurs fois à l’épreuve du plus grand 
feu, j’ai vu que le fer perd de son poids et de sa force d’autant plus qu’on le 
chauffe (tins souvent et plus longtem|)s; sa substance se décompose, sîi qua- 
lité s’altère, et cnün il dégénère en une es(jèce de mâchefer ou de matière 
(loreusc, légère, qui se réduit en une sorte de chaux par la violence et la 
longue application du feu ; le mâchefer commun est d’une autre espèce; et, 
((uoique vulgairement on croie (|ue le mâchefer ne provient et même ne peut 
(irovenir que du fer, j’ai la preuve du contraire. Le mâchefer est, à la vé- 
rité, une matière produite par le feu ; mais, pour le former, il n’est pas 
nécessaire d’cnqiloyer du fer ni aucun autre métal : avec du bois et du 
charbon brûlé et pousse à un feu violent, on obtiendra du mâchefer on 
assez grande quantité; et si l’on prétend (|ue ce mâchefer ne vient que du 
fer contenu dans le bois ( parce que tous les végétaux en contiennent [dus 
ou moins ), je demande pourquoi l’on ne peut |ias en lirei' du fer même une 
(dus grande quantité qu’on n’en tire du bois, dont la substance est si diffé- 
rente de celle du fer. Dès que ce fait me fut connu (lar rex(iéricnce, il me 
fournil l'intelligence d’un autre fait qui m’avait paru inex()licablejusqu alors. 
On trouve dans les terres élevées, et surtout dans les forêts où il n’y a ni 
rivière ni ruisseaux, et où par eonsé((uenl il n’y a jamais eu de forges, non 
plus qu'aucun indice de volcans ou de feux souterrains; on trouve, dis-je, 
souvent de gros blocs de mâchefer, que deux hommes auraient [leine à en- 
lever ; j'en ai vu (jour la premiéro fois en 1745, à Montigny-I Ëncoupe, dans 
les forêts de M. deTrudaine; j'en ai fait chercher et trouver de[nn's dans 
nos bois de Bourgogne, qui sont encore plus éloignés de l’eau <(ue ceux de 
Monligny; on en a trouvé en (iltisieurs endroits : les petits morceaux m'ont 
()aru (u ovenir de quelques fourneaux de charbon ((u’on aura lais.sés brûler; 
mais les gros ne (tcuvent venir que d'un incendie dans la forêt, lorsqu'elle 
était en pleine venue, et que les arbres y étaient assez grands et assez voi- 
sins pour produire un feu très-violent et très-longtemps nourri. 
