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bonne <|ue soit I elodc, n’fnira que peu «le nerf, et souvent point du tout si 
l'on n’a pas bien saisi l'instant où les «leux morceaux sont également chauds 
et si le mouvement «lu marteau n'a (tas été assez prompt ni assez fort poul- 
ies bien réunir. Aussi, quand on a des pièces importantes à souder, on fera 
bien de le faire sous les martinets les plus prompts. La soudure, dans les ca- 
nons des armes à feu, est une des choses les plus importantes. M. de Mont- 
bcillard, dans le Mémoire que j'ai cité ci-dessus, donne de très-bonnes vues 
sur cet objet et meme des expériences décisives. Je crois avec lui que comme 
il faut chauflér à blanc nombre de fois la bande ou maquette pour souder 
le canon dans toute sa longueur, il ne faut pas employer du fer «pii serait 
au dernier degré de sa perfection, parce qu'il ne [lourrait que se détériorer 
par ces fréquentes chaudes vives j qu'il faut, au contraire, choisir le fer qui, 
n’étant pas encore aussi épuré qu’il peut l’étre, gagnera plutôt de la qualité 
qu'il n’en perdra par ces nouvelles chaudes. Mais cet article seul demande- 
rait un grand travail, fait et dirigé par un homme aussi éclairé que M. de 
Montbcillard; et l’objet en est d’une si grande importance pour la vie des 
liommeset pour la gloire de l'État, qu'il mérite lapins grande attention. 
Le fer se décompose par l'humidité comme par le feu; il attire I humide 
de l'air, s’en pénètre et sc rouille, c’est-à-dire se convertit en une espèce de 
terre sans liaison, sans cohérence ; celte conversion se fait en assez peu de 
temps dans les fers qui sont de mauvaise qualité ou mal fabriqués; ceux 
dont l'étofle est bonne, et dont les surfaces sont bien lisses ou polies, se dé- 
fendent plus longtemps : mais tous sont sujets à cette espèce de mal, qui, 
de la superlicie, gagne assez promptement l'intérieur, et détruit avec le 
temps le corps entier du fer. Dans l'eau, il sc conserve beaucoup mieux qu'à 
l air, et, quoi«pi'on .s’aperçoive de son altération par la couleur noire qu'il y 
prend après un long séjour, il n'«ist point «lénaturé : il peut être forgé; au 
lieu que celui qui a été exposé à l’air pendant quelques siècles, et que les 
ouvriers appellent du fer luné, parce qu’ils s’imaginent que la lune le mange, 
ne peut ni se forger ni servir à rien, à moins qu’on ne le revivifie comme 
les rouilles et les safrans de mars, ce qui coûte communément plus que le 
fer ne vaut. C’est en ceci que consiste la différence de deux décompositions 
du fer. Dans celle qui se fait par le feu, la plus grande partie du fer se 
brûle et s’exhale en vapeurs comme les autres matières combustibles; il ne 
reste qu’un mâchefer qui contient, comme celui du bois, une petite quan- 
tité de matière très-altirable par l’aimant, qui est bien du vrai fer, mais qui 
m’a paru d’une nature singulière et semblable, comme je l’ai dit, au sablon 
ferrugineux qui se trouve en si grande quantité dans la platine. La décom- 
position par l’humidité ne diminue pas à beaucoup près autant que la com- 
bustion la masse du fer; mais elle en altère toutes les parties au point de 
leur faire perdre leur vertu magnétique, leur cohérence et leur couleur 
métallique. C’est de celte rouille ou terre de ût «pie s«)nl en grande partie 
composées les mines en grains ; l’eau, après avoir atténué ces particules 
de rouille et les avoir réduites en molécules sensibles, les charrie, et les 
