PARTIIÎ EXPÉRIMENTALi:. /joi 
de penchant à refuser ce que nous devons à ceux qui nous ont précédés? El 
si notre siècle refuse plus qu’un autre, ne serait-ce pas qu’étant pluséclairé, il 
croit avoir plus de droits à la gloire, j)lus de prétentions à la supériorité? 
Quoi qu il en soit, celle invention était dans le cas de plusieurs autres 
découvertes de I antiquité qui se sont évanouies, parce qu’on a préféré la fa- 
cilité de les nier à la dilficulté de les retrouver; et les miroirs ardents 
d Archimède étaient si décriés, qu’il ne jiaraissait pas possible d’en rétablir 
la réputation; car, pour appeler du jugement de Descaries, il fallait quelque 
chose de plus (orl que des raisons, et il ne restait qu’un moyen sûr et dé- 
cisif, à la vérité, mais diflîcile et hardi: c’était d’entreprendre de trouver les 
miroirs, c'est-à-dire d’en faire qui pussent produire les mêmes effets. J eu 
avais conçu depuis longtemps l’idée, et j'avouerai volontiers que le plus dif- 
ficile de la chose était de la voir possible, puisque, dans l exéculion, j’ai 
réussi au delà même do mes espérances. 
J ai donc cherché le moyen de faire des miroirs pour brûler à de grandes 
distances, comme de cent, de deux cents et trois cents pieds. Je savais en 
général qu’avec les miroirs par réflexion l’on n’avait jamais brûlé qu’à 
quinze ou vingt pieds tout au plus, et qu’avec ceux qui sont réfringents la 
distance était encore plus courte; et je sentais bien qu’il était impossible 
dans la pratique de travailler un miroir de métal ou de verre avec assez 
d’exactitude pour brûler à ces grandes distances; que pour brûler, par 
exemple, à deux cents pieds, la sphère ayant dans ce cas huit cents pieds de 
diamètre, on ne pouvait rien espérer de la méthode ordinaire de travailler 
les verres; et je me persuadai bientôt que, quand même on pourrait en 
trouver une nouvelle pour donner à de grandes pièces de verre ou de métal 
une courbure aussi légère, il n’en résulterait encore qu’un avantage très- 
peu considérable, comme je le dirai dans la suite. 
iMais, pour aller par ordre, je cherchai d’abord combien la lumière du 
soleil perdait par la réflexion à différentes distances, et quelles sont les ma- 
tières qui la réfléchissent le plus fortement. Je trouvai premièrement que 
les glaces étamées, lorsqu’elles sont polies avec un peu de soin, réfléchissent 
plus puissamment la lumière que les métaux les mieux polis, et même mieux 
que le métal composé dont on se sert pour faire des miroirs de télescopes; 
et que, quoiqu’il y ail dans les glaces deux réflexions, l’une à la surface et 
1 autre à 1 intérieur, elles ne laissent pas de donner une lumière plus vive et 
plus nette que le métal, qui produit une lumière colorée. 
En second lieu, en recevant la lumière du soleil dans un endroit obscur, 
et en la comparant avec cette même lumière du soleil réfléchie par une 
glace, je trouvai qu à de petites distances, comme de quatre ou cinq pieds, 
elle ne perdait qu environ moitié par la réflexion; ce que je jugeai en faisant 
tomber sur la première lumière réfléchie une seconde lumière aussi réflé- 
chie; car la vivacité de ces deux lumières réfléchies me parut égale à celle 
de la lumière directe. 
Troisièmement, ayant reçu à de grandes distances, comme à cent, deux 
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