il2 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX, 
plats de glace ou de métal, des miroirs dont les foyers seront variables, et 
qui brûleront à de petites distances avec une grande vivacité; et en les mon- 
tant à peu près comme l’on monte les parasols, il ne faudrait qu'un seul 
mouvement pour en ajuster le foyer. 
Maintenant que j’ai rendu compte de ma découverte et du succès de mes 
expériences, je dois rendre à Arcliimède et aux anciens la gloire qui leur 
est due. Il est certain qu’Archimede a pu faire avec des miroirs de métal 
ce que je fais avec des miroirs de verre; il est sûr qu’il avait plus de lu- 
mières qu’il n’en faut pour imaginer la théorie qui m’a guidé et la méca- 
nique que j ai fait exécuter; et que, par conséquent, on ne peut lui refuser 
le titre de premier inventeur de ces miroirs, que l’occasion où il sut les 
employer rendit sans doute plus célèbres que le mérite de la chose même. 
Pendant le temps (pie je travaillais à ces miroirs, j’ignorais le détail de 
tout ce qu’en ont dit les anciens; mais, après avoir réussi à les faire, je fus 
bien aise de m’en instruire. Feu M. Melot, de l’Académie des belles-lettres, 
et run des gardes de la Ribliothèque du Roi, dont la grande érudition 
et les talents étaient connus de tous les savants, eut la bonté de me commu- 
niquer une excellente dissertation (pi’il avait faite sur ce sujet, dans laipielle 
il rapporte les témoignages de tous les auteurs qui ont parlé des miroirs ar- 
dents d’Archimède. Ceux qui en parlent le plus clairement sont Zonaras et 
Tz.etzès, qui vivaient tous deux dans le douzième siècle. Le premic’r dit 
^\\i’ Archimède, avec ses miroirs ardents, mit en cendres toute la Hotte des 
Romains. Ce géomètre, dit-il , agant reçu les rayons du soleil sur un mi- 
roir, à l’aide de ces rayons rassemblés et réfléchis par l'épaisseur et le poli du 
miroir, il embrasa l’air, et alluma une grande flamme qu'il lança tout entière 
sur les vaisseaux qui mouillaient dans la sphère de son activité, et qui furent 
tous réduits en cendres. Le même Zonaras rapporte aussi qu’au siège de Con- 
stantinople, sous l’empire d’Anastbase, l’an ol/(. de .Jésus-Christ, Proclus 
brûla, aveedes miroirs d’airain, la (lotte de Vitalien, qui assiégeait Constan- 
tinople; et il ajoute que ces miroirs étaient une découverte ancienne, et que 
Thislorien Dion en donne riionneur à Archimède, qui la fit et s’en servit 
contre les Romains, lorsque Marcellus fil le siège de Syracuse. 
Tzelzès non-seulement rapporte et assure le fait des miroirs, mais même 
il en cxplitjue en quehpte faijon la construction. Lorsque les vaisseaux ro~ 
mains, dit-il, furent a la portée du trait, Archimède fit faire une espèce de 
miroir hexagone, et d’autres plus petits de vingt-quatre angles chacun^ qu’il 
plaça dans une distance proportionnée, et qu’on pouvait mouvoir h l’aide de 
leurs charnières et de certaines lames de métal : il plaça le miroir hexagone de 
façon qu’il était coupé par le milieu par le méridien d’hiver et d'été, en sorte que 
les rayons du soleil reçus sur ce miroir, venant à se briser, allumèrent un 
grand feu qui réduisit en cendres les vaisseaux romains, quoiqu 'ils fussent éloi- 
gnés de la portée d'un trait. Ce passage me paraît assez clair : il fixe la dis-. 
lance à laquelle Archimède a brûlé; la portée du trait ne peut guère être 
que de cent cimpiaiilc ou deux cents pieds : il donne l’idée de la construc- 
