PARTIE EXPÉRIMENTALE. 423 
homme qui brûla au loin, que parce qu'il le fit d’uiie manière singulière, 
et que, s’il n’eùt brûlé qu’en lançant le feu à la main, ou en le jetant par le 
moyen d’une machine, il n'y aurait eu rien d’extraordinaire dans celle façon 
d’enflammer, rien par conséquent qui fût digne de remarque, et qui mé- 
ritât d’être rapporté et comparé â ce qu’avait fait Archimède, et dès lors (Ja- 
lien n’en eût pas fait mention. 
On a aussi des témoignages semblables de deux ou trois autres auteurs 
du troisième siècle, qui disent seulement qu’Archimède brûla de loin les 
vaisseaux des Romains, sans expliquer les moyens dont il sc servit; mais les 
témoignages des auteurs du douzième siècle ne sont point équivoques; et sur- 
tout ceux de Zonaras et de Tzetzès que j’ai cités; c’est-à-dire ils nous font 
voir clairement que celte invention était connue des anciens ; car la des- 
cription qu’en fait ce dernier auteur suppose nécessairement, ou qu’il eût 
trouvé lui-même le moyen de construire ces miroirs, ou qu’il l'eût appris 
et cité d’après quelque auteur qui en avait fait une lrè.s-cxacte description, 
et que l’inventeur, quel qu’il fût, entendait à fond la théorie de ces miroirs; 
ce qui résulte de ce que dit Tzetzès de la figure de vingt-quatre angles ou 
vingt-quatre côtés qu’avaient les jjelils miroirs, ce qui est en ellet la figure 
la plus avantageuse. Ainsi, on ne peut pas douter que ces miroirs n’aient 
été inventés et exécutés autrefois, et le témoignage de Zonaras, au sujet de 
Proelus, n’est pas suspect ; Proclus s’en servit, dit-il, au siège de Constanti- 
nople, l’an 514, et il brûla la flotte de Vilalien. Et meme ce que Zonaras 
ajoute me paraît une espèce de preuve qu’Archimède était le premier inven- 
teur de ces miroirs; car il dit précisément que cette découverte était an- 
cienne, et que l’Iiislorien Dion en attribue l’honneur à Archimède, qui la fit 
et s’en servit contre les Romains au siège de Syracuse. Les livres de Dion, 
où il est parlé du siège de Syracuse , ne sont pas parvenus jusqu’à nous ; 
mais il y a grande apparence qu’ils existaient encore du temps de Zonaras, 
et que, sans cela, il ne les eût pas cités comme il l’a fait. Ainsi, toutes les 
probabilités de part et d’autre étant évaluées, il reste une forte présomp- 
tion qu’Archimède avait en effet inventé ces miroirs, et qu’il s’en était servi 
contre les Romains. Feu M. .Melot, que j’ai cité dans mon Mémoire, et qui 
avait fait des recherches particulières et très-exactes sur ce sujet, était de ce 
sentiment; cl il pensait qu’Archimède avait en effet hrûlé les vaisseaux à 
une distance médiocre, et comme le dit Tzetzès, à la portée du trait. J’ai 
évalué la portée du trait à cent cinquante pieds, d’apres ce que m’en ont dit 
des savants très-versés dans la connaissance des usages anciens; ils m’ont 
assuré que toutes les fois (|u’il est question, dans les auteurs, de la portée 
du trait, on doit entendre la distance à laquelle un homme lançait à la 
main un trait ou un javelot; et si cela est, je crois avoir donné à celte dis- 
tance toute l’étendue (pi ellc peut comporter. 
J ajouterai qu il n’est question, dans aucun auteur ancien , d’une plus 
grande distance, comme de trois stades; et j’ai déjà dit que l’auteur qu’on 
m’avait cité, Diodorc de Sicile, n’en parle pas, non plus que du siège de 
