UO INTRODUCTION A L IIISTOIRE DES MINÉRAUX, 
semble qu’il faudrait s’attacher à faire des verres elliptiques ou hyperboli- 
ques, qui ne produiraient pas cette aberration causée par la sphéricité, et 
qui par conséquent pourraient être trois ou quatre fois plus larges que les 
verres sphériques. Il n'y a que ce moyen d’augmenter à nos yeux la quan- 
tité de lumière que nous envoient les planètesj car nous ne pouvons pas 
porter sur les planètes une lumière additionnelle, comme nous le faisons 
« sur les objets que nous observons au microscope; mais il faut au moins 
employer le plus avantageusement qu’il est possible la quantité de lumière 
dont elles sont éclairées, en la recevant sur une surface aussi grande qu il 
se pourra. Celte lunette hyperbolique, qui ne serait composée que d’un seul 
grand verre objectif et d’un oculaire proportionné, exigerait une matière de 
la plus grande transparence; on réunirait par ce moyen tous les avantages 
possibles, c’est-à-dire ceux des lunettes achromatiques à celui des lunettes 
elliptiques ou hyperboliques, et l'on mettrait à prolit toute la quantité de 
lumière que chaque planète rénéchilà nos yeux. Je puis me tromper; mais 
ce que je propose me parait assez fonde pour en recommander l’exécution 
aux personnes zélées pour l’avancement des sciences. 
Me laissant aller à ces espèces de rêveries, dont quelques-unes néan- 
moins se réaliseront un jour, et que je ne publie que dans cette espérance, 
j’ai songé au miroir du port d’Alexandrie, dont quelques auteurs anciens 
ont parlé, et par le moyen duquel on voyait de très-loin les vaisseaux en 
pleine mer. Le passage le plus positif qui me soit tombé sous les yeux est 
celui que je vais rapporter ; Alcxutidviu,,, in I^hctvo vevo crcit spéculum 
e ferro sinico,per qmd a lomje videbanlur naves Grœcorum advcnienks ; sed 
paulo podquam Islamismus invaluü , scilicet tempore Califcalus Walidi, filii 
Abdulmelec, Christiani fraude adhibüa illud deleverunt. Abul-feda, etc. Des- 
criptio Ægypli. 
J’ai pensé 1" que ce miroir, par lequel on voyait de loin les vaisseaux arri- 
ver, n’était pas impossible; 2“ que même, sans miroir ni lunette, on pourrait, 
par de certaines dis|)Osiiions, obtenir le môme effet, et voir depuis le port les 
vaisseaux peut-être d'aussi loin que la courbure de la terre le permet. Nous 
avons dit que les personnes qui ont bonne vue aperçoivent les objets éclai- 
rés par le soleil à plus de trois mille quatre cents fois leur diamètre; et en 
même temps nous avons remarqué que la lumière intermédiaire nuisait si 
fort a celle des objets éloignés, qu on apercevait la nuit un objet lumineux 
de dix, vingt et peut-être cent fois plus de distance qu'on ne voit pendant 
le jour. Nous savons qiiedu fond d'un puits très-profond l’on voit les étoiles en 
plein jour *; pourquoi donc ne verrait-on pas demème les vaisseaux éclairés 
des rayons du soleil, en se mettant au fond d’une longue galerie fort ob- 
scure, et située sur le bord delà mer, de manière qu’elle ne recevrait au- 
cune lumière que celle de la mer lointaine et des vaisseaux qui pourraient 
* Aristote est, je crois, le premier qui ait fait mention de cette observation, eljen ai cité 
ce passage à l’article du Sens de la vue. 
