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s'y trouver? Celte galerie ii’est qu'un puits liorizonlal qui ferait le même 
effet, pour la vue des vaisseaux, que le puits vertical pour la vue des étoiles; 
et cela me parait si simple, que je suis étonne qu'on n'y ait pas songe. Il me 
semble qu'en prenant, pour faire l'observation, les heures du jour où le so- 
leil serait derrière la galerie, c’est-à-dire le temps où les vaisseaux seraient 
bien éclairés, on les verrait du fond de cette galerie obscure, dix fois au 
moins mieux qu'on ne peut les voir en pleine lumière. Or, comme nous 
l’avons dit, on distingue aisément un homme ou un cheval à une lieue de 
distanee lorsqu'ils sont éclairés des rayons du soleil; et en supprimant la 
lumière intermédiaire qui nous environne et offusque nos yeux, nous les 
verrions au moins de dix fois plus loin, c’est-à-dire à dix lieues : donc on 
verrait les vaisseaux, qui sont beaucoup plus gros, d’aussi loin que la cour- 
bure de la terre le permettrait * ** , sans autre instrument que nos j'eux. 
Mais un miroir concave d’un assez grand diamètre et d’un foyer quel- 
conque, placé au fond d un long tuyau noirci, ferait, pendant le jour, a peu 
près le même effet que nos grands objectifs de même diamètre et de meme 
foj'er feraient pendant la nuit; et c était probablement un de ces miroirs 
concaves d’acier poli (e feiTo sinico') qu on avait établi au port d Alexan- 
drie’*' pourvoir de loin arriver les vaisseaux grecs. Au teste, si ce miroir 
d’acier ou de fer poli a réellement existé, comme il y a toute apparancc, on 
ne peut refuseraux anciens la gloire de la première invention des lelescopes; 
car ce miroir de métal poli ne pouvait avoir d effet qu autant que la lumière 
réfléchie par sa surface était recueillie par un autre miroir concave placé à 
son foyer; et c’est en cela que consiste l’essence du télescope et la faci- 
lité de sa construction. Néanmoins, cela n ôte rien à la gloire du grand 
Newton, qui, le premier, a ressuscité cette invention entièrement oubliée. 
Il paraît même que ce sont ses belles découvertes sur la différente réfran- 
gibilité des rayons de la lumière qui 1 ont conduit à celle du télescope. 
Comme les rayonsde la lumière sont, par leur nature, différemment réfran- 
gibles, il était fondé à croire qu il ny avait nul moyen de corriger cet effet; 
ou, s'il a entrevu ces moyens, il les a jugés si difficiles, qu il a mieux aimé 
tourner ses vues d un autre eôtéj et produire, par le moyen de la réllexion 
des rayons, les grands effets qu'il ne pouvait obtenir parleur réfraction. Il 
* La courbure de la terre pour un degré, ou vingt-cinq lieues de deux mille deux cent 
quatre-vingt-trois toises, est de deux raille neuf cent quatre-vingt-liuil pieds; elle croit 
comme le carré des distances : ainsi, pour cinq lieues, elle est vingt-cinq fois moindre, 
c’est-à-dire d'environ cent vingt pieds. Un vaisseau qui a plus de cent vingt pieds de mâ- 
ture peut donc être vu de cinq lieues étant même au niveau de la mer ; mais si l'on s’éle- 
vait de cent vingt pieds au-dessus du niveau de la mer, on verrait de cinq lieues le corp^ 
entier du vaisseau jusqu’à la ligne de l’eau : et, en s élevant encore davantage, on pour 
fait apercevoir le haut des mâts de plus de dix lieues. 
**De temps immémorial les Cliinois, et surtout les Japonais, savent travailler et polir 
l’acier en grand et en petit volume; et c’est ce qui m’a fait penser qn’on doit interpréter 
e ferro sinico par acier poli. 
