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diifércnts degrés de réfrangibilité que de eouleurs différentes, et que la 
même couleur a constamment le même degré de réfrangibilité. Tous les 
corps diapbanes dont les surlaces ne sont pas parallèles produisent des cou- 
leurs par la réfraction ; l’ordre de ces couleurs est invariable, et leur 
nombre, quoique infini, a été réduit à sept dénominations principales, 
violet, indigo, bleu, vert, jaune, oranger, rouge : cbacune de ces dénomina- 
tions répond à un intervalle déterminé dat)s I image colorée, qui contient 
toutes les nuances de la couleur dénommée; de sorte que dans l’intervalle 
rouge on trouve toutes les nuances de rouge; dans 1 intervalle jaune, toutes 
les nuances de jaune, etc., et dans les conlins de ces intervalles les cou- 
leurs intermédiaires qui ne sont ni jaunes, ni rouges, etc. C’est par de 
bonnes raisons que IVewton a fixé à sept le nombre des dénominations des 
couleurs : l'image colorée du soleil, qu'il appelle le speetre solaire, n'offre à 
la première vue que cinq couleurs : violet, bleu, vert, jaune et rouge; ce 
n’est encore qu’une décomposition imiiarfaite de la lumière et une repré- 
sentation confuse des couleurs. Comme cotte image est composée d'une in- 
finité de cercles différemment colorés, (]ui répondent à autant de disques 
du soleil, et que ces cercles anticipeiit beaucoup les uns sur les autres, le 
milieu de tous ces cercles est rendroit où le mélange des couleurs est le 
plus grand ; il n’y a que les côtés rectilignes do riniagc où les couleurs 
soient pures; mais, comme elles sont en même temps très-faibles, on a peine 
à les distinguer, et on se sert d’un autre moyen pour épurer les couleurs ; 
c’est en rétrécissant l'image du disque du soleil; ce qui diminue l'antici- 
pation des cercles colorés les uns sur les autres, et par cotisé |uciit le mé- 
lange des couleurs. Dans ce spectre de lumière épurée et homogène, on 
voit très-bien les .sept couleurs : on en voit meme beaucoup plus de sept 
avec un peu d’art; car en recevant successivement sur un fil blanc les diffé- 
rentes parties de ce spectre de luniièi e épurée, j'ai compté souvent jus(|u'à 
dix-huit ou vingt couleurs dont la différence était sensible à mes yeux. .Avec 
de meilleurs organes ou plus d’attention, on pourrait encore eu compter 
davantage : cela n’empèchc pas qu’on ne doive fixer le nombre de leur dé- 
nomination à sept, ni plus ni moins; et cela par une raison bien fondée : 
c’est qu’en divisant le spectre de lumière épurée en sept intervalles, et sui- 
vantla proportion donnée par Newton, chacun de ces inlcrvallescontient des 
couleurs qui, quoique prises toutes ensemble, sont indécomposables par le 
prisme et par quelque art que ce soit; ce qui leur a fait donner le nom de 
couleurs primitives. Si, au lieu de diviser le spectre en sept, on ne le divise 
qu’en six, ou cinq, ou quatre, ou trois intervalles, alors les couleurs conte- 
nues dans chacun de ces intervalles se décomposent par le prisme, et par 
conséquent ces couleurs ne sont pas pures, et ne doivent pas éti’c regardées 
comme couleurs primitives. On ne peut donc pas réduire les couleurs pri- 
mitives à moins de sept dénominations, et on ne doit pas en admettre un 
plus grand nombre, parce qu’alors on diviserait inutilement les intervalles 
en deux ou plusieurs parties, dont les couleurs seraient de la même nature; 
