PARTIE EXPERIMENTALE. 457 
le vermillon n’est rouge que parce qu’il réfléchit abondaniinent les rayons 
rouges de la lumière, et qu'il absorbe les autres; l’outremer ne parait bleu 
que parce qu’il réfléchit fortement les rayons bleus, et qu'il reçoit dans ses 
pores tous les autres rayons qui s’y perdent. Il en est de meme des autres 
couleurs des corps opaques et transparents; la transparence dépend de luni- 
formité de densité ; lorsque les parties composantes d'un corps sont d’égale 
densité, de quelque figure que soient ces mêmes parties, le corps sera tou- 
jours transparent. Si l’on réduit un corps transparent à une fort petite 
épaisseur, cette plaqne mince produira des couleurs dont l’ordre et les 
principales apparences sont fort différentes des phénomènes du spectre ou 
de la frange colorée : aussi ce n’est pas par la réfraction que ces couleurs 
sont produites, c'est par la réflexion. Les plaques minces des corps transpa- 
rents, les bulles de savon , les plumes des oiseaux, etc., paraissent colorées 
parce qu’elles réfléchissent certains rayons, et laissent passer ou absorbent 
les autres; ces couleurs ont leurs lois et dépendent de l’épaisseur de la 
plaque mince; une certaine épaisseur produit constamment une certaine 
couleur; toute autre épaisseur ne peut la produire, mais en produit une 
autre : et lorsque cette épaisseur est diminuée à l’infini, en sorte qu’au lieu 
d'une plaque mince et transparente, on n’a plus qu’une surface polie sur un 
corps opaque, ce poli, qu’on peut regarder comme le premier degré de la 
transparence, produit aussi des couleurs par la réflexion, qui ont encore 
la vitesse iju’il jiroduit ; il faudrait duiio. pour qu’il fût possible de faire une expérience sur 
cela, que les salelliles de Jupiter fussent i.luminés succcssirenicnt par tou'es les couleurs 
du prisme, pour reconnaître par leurs éclipses s’il y aurait plus ou moins de vitesse dans 
le mouveincnl de la lumière violelle que dans le moiivemeiil de la luniicrc rouge; car ce 
n’est que par la coniparaisuu de la vitesse de ces deux difl'érents rayons qu’on peut savoir 
si l’uu a plus de ressort que l’autie ou plus de réflexibilité. Mais on ii’a jamais observé que 
les satellites, au moment de leur émersion, aient d’abord paru violets, et ensuite éclairés 
successivement de toutes les couleurs du prisme : donc il est a présumer que les rayons de 
lumière ont à peu près tous un ressort égal, et par conséquent autant de réflexibilité. 
D’ailleurs, le cas particulier où le violet paraît être plus réllexible ne vient que de la réfrac- 
tion et ne paraît pas tenir à la réflexion : cela est aisé à démontrer. Newton a fait voir, à 
n’en pouvoir douter, que les rayons diffcrenls sont inégalement réfratigibles ; que le rouge 
l’est le moins, et le violet le plus de tous; il n’est donc pas éloiinant qu’à une certaine 
obliquité le rayon violet se trouvant, en sorlant du prisme, plus oblique à la surface que 
tous les autres rayons, il soit le premier saisi par raltraetiou du verre et contraint d’y 
rentrer, tandis que les autres rayons, dont l’obliquité est moindre, continuent leur route 
sans être assez attirés pour être obligés de rentrer dans le verre : ceci n’esi donc pas, 
comme le prclend INi'Wton, nue vraie réflexion ; c’est seulement une suite de la réfraction. 
Il me semble qu’il ne devait donc pas assurer en général que les rayons les plus refrangi- 
bles étaient les plus réflexibles. Cela ne me paraît vrai qu’en prenant cette suite de la ré- 
fraction pour une réflexion, ce qui n’en est pas une : car il est évident qu’une lumière qui 
tombe sur un miroir et qui en rejaillit eu formant un angle de réflexion égal à celui d inci- 
dence, est dans un cas bien différcnl de celui on elle se trouve au sortir d’un verre si 
oblique à la surlace, qu’elle est eontrainlc d’y rentrer : ces deux pliénomèncs ii ont rien de 
commun, et ne peuvent, à mon avis, s’expliquer par la même cause. 
