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jour, je revis au couclier du soleil les ombres vertes, eomine je les avais 
vues la veille. Six jours se passèrent ensuite sans pouvoir observer les om- 
bres au coucher du soleil, parce quïl était toujours couvert de nuages. Le 
septième jour je vis le soleil à son coucher; les ombres n’étaient plus vertes, 
mais d’un bleu d’azur : je remarquai que les vapeurs n’étaient pas fort 
abondantes, et que le soleil, ayant avance pendant sept jours, se couchait 
derrière un rocher qui le faisait disparaître avant qu'il pût s’abaisser au- 
dessous de mon horizon. Depuis ce. temps, j’ai très-souvent observé les om- 
bres, soit au lever, soit au coucher du soleil, et je ne les ai vues que hicues, 
quelquefois d'un bleu fort vif, d’autres fois d’un bleu pâle, d un bleu foncé, 
mais constamment bleues. 
Ce Mémoire a été imprimé dans ceux de l'Académie royale des sciences, 
année 1745. Voici ce que je crois devoir y ajouter aujourd'hui {année 1773) : 
Des observations plus fréquentes m'ont fait reconnaître que les ombres 
ne paraissent jamais vertes au lever ou au coucher du soleil, que quand l’ho- 
rizon est chargé de beaucoup de vapeurs rouges; dans tout autre cas les 
ombres sont toujours bleues, et d’autant plus bleues que le ciel est plus 
serein. Cette couleur bleue des ombres n’est autre chose que la couleur 
même de l'air; et je ne sais pourquoi quelques physiciens ont défini l’air un 
fluide invisible, inodore, insipide, puisqu’il est certain que l’azur céleste n'est 
autre chose que la couleur de l’air; qu'à la vérité il faut une grande épais- 
seur d’air pour que notre œil s’aperçoive de la couleur de cct élément; 
mais que néanmoins, lorsqu’on regarde de loin des objets sombres, on les 
voit toujours plus ou moins bleus. Celte observation, que les physicitms 
n’avaient pas faite sur les ombres et sur les objets sombres vus de loin, n'a- 
vait pas échappé aux habiles peintres, et elle doit en effet servir de base à la 
couleur des objets lointains, qui tous auront une nuance bleuâtre d’atiiant 
plus sensible, qu’ils seront supposés plus éloignés du point de vue. 
On pourra me demander comment cette couleur -bleue, qui n’est sensible 
à notre œil que quand il y a une très-grande épaisseur d’air, se marque 
néanmoins si fortement à quelques pieds de distance au lever et au coucher 
du soleil; comment il est possible que celle couleur de l’air, qui est à peine 
sensible à dix mille toises de distance, puisse donner à l’ombre noire d’un 
treillage, qui n’csl éloigné de la muraille blanche que de trois pieds, une 
couleur du plus beau bleu ; c’est en effet de la solution de cette question 
que dépend l'explication du phénomène. Il est certain que la petite épaisseur 
d’air, qui n’est que de trois pieds entre le treillage et la muraille, ne peut 
pas donner à la couleur noire de l’ombre une nuance aussi forte de bleu : 
si cela était, on verrait à midi et dans tous les autres lemi)s du jour les 
ombres bleues comme on les voit au lever et au coucher du soleil. Ainsi, 
cette apparence ne dépend pas uniquement, ni même presque point du tout, 
de l'épaisseur de l’air entre l'objet. Mais il faut considérer qu’au lever et au 
coucher du soleil, la lumière de cet astre étant affaiblie à la surface de la 
terre, autant qu’elle peut l’cire par la plus grande obliquité de cet astre, les 
