4(56 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINERAUX. 
de la chaleur, qui sont les principes réels dont 1 élément du feu nous paraît 
être composé. 
Nous avons vu que la lumière est une matière mobile, élastique et pe- 
sante, c’est-à-dire susceptible d’attraction, comme toutes les autres matières: 
on a démontré qu’elle est mobile, et même on a déterminé le degré de sa 
vitesse immense par le très-petit temps qu’elle emploie à venir des satellites 
de Jupiter jusqu’à nous. On a reconnu son élasticité, qui est presque infinie, 
par l égalité de l’angle de son incidence et de celui de sa réflexion ; enfin sa 
pesanteur, ou, ce qui revient au même, son attraction vers les autres ma- 
tières, est aussi démontrée par l’inflexion qu elle souffre toutes les fois qu elle 
passe auprès des autres corps. On ne peut donc pas douter que la substance 
de la lumière ne soit une vraie matière, laquelle, indépendamment de ses 
qualités propres et particulières, a aussi les propriétés générales et communes 
à toute autre matière. Il en est de même de la chaleur : c est une matière 
qui ne diffère pas beaucoup de celle de la lumière ; et ce n est peut-être que 
la lumière elle-même qui, quand elle est très-forte ou réunie en grande 
quantité, change de forme, diminue de vitesse, et, au lieu d’agir sur le sens 
de la vue, affecte les organes du toucher. On peut donc dire que, relative- 
ment à nous, la chaleur n’est que le toucher de la lumière, et qu en elle- 
même la chaleur n’est qu’un des effets du feu sur les corps; effet qui se mo- 
difie suivant les différentes substances et produit dans toutes une ddatation, 
c’est-à-dire une séparation de leurs parties constituantes. Et lorsque, par 
cette dilatation ou séparation, chaque partie se trouve assez éloignée de ses 
voisines pour être hors de leur sphère d’attraction, les matières solides, qui 
n’étaient d’abord que dilatées par la chaleur, deviennent fluides, et ne 
peuvent reprendre leur solidité qu'autant que la chaleur se dissipe, et per- 
met aux parties désunies de se rapprocher et de se joindre d’aussi près 
qu’auparavant *. 
Ainsi, toute fluidité a la chaleur pour cause, et toute dilatation dans les 
corps doit être regardée comme une fluidité commençante; or, nous avons 
trouvé, par l’expérience, que les temps du progrès de la chaleur dans les 
corps, soit pour l’entrée, soit pour la sortie, sont toujours en raison de leur 
fluidité ou de leur fusibilité ;. et il doit s’ensuivre que leurs dilatations res- 
pectives doivent être en même raison. Je n’ai pas eu besoin de tenter de 
nouvelles expériences pour m’assurer de la vérité de cette conséquence gé- 
* Je sais que quelques cliimistes préteiiclenl que les métaux, rendus fluides par le feu, 
ont plus de pesanteur spécifique que quand ils sont solides; mais j ai de la peine à le 
croire, car il s’ensuivrait que leur état de dilatation où celte pesanteur spécifique est 
moindre, ne serait pas le premier degré de leur étal de fusion, ce qui néanmoins parait in- 
dubitable. Uexpcrience sur laquelle ils fondent leur opinion, c’est que le métal en fusion 
supporte le même métal solide, et qu’on le voit nager à la surface du métal fondu; mais 
je pense que cet effet ne vient que de la répulsion causée par la chaleur, et ne doit point 
être attribué à la pesanteur spécifique plus grande du métal en fusion; je suis au con- 
traire Irès-persuadé qu’elle est moindre que celle du métal solide. 
