im INTRODUCTION A LIIISTOIRD DES MINÉRAUX, 
nn riici de lechellc de la ehalenr; degré où non-seiilemcnt la quan- 
lilé de chaleur snbsislante n'est pas nulle, mais où celte quandlé de chaleur 
est très-considérable, puisque c'est à peu près le point milieu entre le degré 
de la congélation du mercure et celui de la chaleur nécessaire pour fondre 
le bismuth, tpii est de cent (lualrc-vingt-dix degrés, lequel ne dilTèrc guère 
de cent (luatrc-vingl-sept au-dessus du terme de la glace (pie comme raulrc 
en dilïèrc au-dessous. 
.le regarde donc la chaleur comme une matière réelle qui doit avoir son 
poids, comme toute autre matière; et j’ai dit en conséquence que, pour re- 
connaître si le feu a une pesanteur sensible, il faudrait faire l’expérience 
sur de grandes masses pénétrées de feu, et les peser dans cet état ; et qu’on 
trouverait peut-être une dilférencc assez sensible pour qu’on en pût conclure 
la pesanteur du feu ou de la chaleur qui m’en paraît être la substance la 
plus mattb-icllc : la lumière et la chaleur sont les deux éléments matériels 
du feu : ces deux éléments réunis ne sont que le feu même, et ces deux ma- 
tières nous adèctent chacune sous leur forme propre, c’est-à-dire d'une ma- 
nière différente. Or, comme il n'existe aucune forme sans matière, il est 
clair que quelque subtile qu’on siq)pose la substance de la lumière, de la 
chaleur ou du feu, elle est sujette, comme toute autre matière, à la loi gé- 
nérale de la l’attraction universelle : car, comme nous l'avons dit, quoique 
la lumièrt! soit douée d’un ressort presque parfait, cl que par conséquent scs 
parties tendent avec une force presque infinie à s'éloigner d<is corps qui la 
produisent, nous avons démontré que cette force expansive ne détruit pas 
celle de la pesanteur; on le voit par l’exemple de l'air, (|ui est très-élastique, 
cl dont les parties tendent avec force à s’éloigner les unes des autrt's, ijui 
ne laisse pas d'èire pesant. Ainsi, la force par laquelle les parties de l’air ou 
du feu tendent à s'éloigner, et s'éloignent t^n effet les unes des autres, ne 
fait que diminuer la masse, c’est-à-dire la densité de ces matières, et leur 
pesanteur sera toujours proportionnelle à cette densité. Si donc l’on vient à 
bout de reconnaître la pesanteur du feu, par l’expérience de la balance, on 
pourra peut-être quelque jour en déduire la densité de cet élément, et rai- 
sonner ensuite sur la pesanteur et l'élasticilée du feu avec autant do fonde- 
ment que sur la pesanteur et l’élasticité de l'air. 
•l’avoue que cette expérience, (|ui ne peut être faite qu’en grand, paraît 
d'abord assez difficile, parce qu’une forte balance, cl telle qu’il la faudrait 
pour supposer jilusieurs milliers, ne pourraitèlre assez sensiblepour indiquer 
une petite différence qui ne serait <pic de quelqiuxs gros. Il y a ici, comme 
en tout, un maxiinum de précision, qui probablement ne se trouve ni dans la 
plus pelilo ni dans la grande balance possible. Par exemple, je crois que, si 
dans une balance avec laquelle on peut peser une livre l'on arrive à un point 
deprécision d’un douzième de grain, il n'est pas sûr qti'on pût faire une ba- 
lance pour peser dix milliers, qui pencherait aussi sensiblement pour une 
once trois gros quarante et un grains, ce qui est la différente proportionnelle 
de un à dix mille; ou qu’au cotilraire, si celte grosse balance indiquait clai- 
