474 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX, 
s'échappe de ces métaux et s’élève en fumée, n’est autre chose que le métal 
même volatilisé, puisqu’on peut dorer ou argenter à cette fumée métallique 
les corps qui la reçoivent. 
Le feu, surtout appliqué longtemps, volatilise donc peu à peu ces métaux, 
qu'il semble ne pouvoir ni brûler ni détruire d’aucune autre manière; et, 
en les volatilisant, il n’en change pas la nature, puisque cette fumée qui s’en 
échappe est encore du métal qui conserve toutes ses propriétés. Or, il ne 
faut pas un feu bien violent pour produire cette fumée métallique; elle pa- 
raît à un degré de chaleur au-dessous de celui qui est nécessaire pour la 
fusion de ces métaux. C’est de cette même manière que l’or et l’argent se 
sont sublimés dans le sein de la terre : ils ont d’abord été fondus par la cha- 
leur excessive du premier état du gIobe> où tout était en liquéfaction ; et en- 
suite la chaleur moins forte, mais constante, de l'intérieur de la terre les a 
volatilisés, et a poussé ces fumées métalliques jusqu’au sommet des plus 
hautes montagnes, où elles se sont accumulées en grains, ou attachées en 
vapeurs aux sables étaux autres matières dans lesquelles on les trouve au- 
jourd’hui. Les paillettes d’orque l’eau roule avec les sables tirent leur origine 
soit des masses d’or fondues par le feu primitif, soit des surfaces dorées 
par cette sublimation, desquelles l’action de l’air et de l’eau les détache et 
les sépare. 
Mais revenons à l’objet immédiat de nos expériences. 11 me paraît qu’elles 
ne laissent aucun doute sur la pesanteur réelle du feu, et qu’on peut assu- 
rer, en conséquence de leurs résultats, que toute matière solide pénétrée 
de cet élément, autant qu’elle peut lètre par l’applieation que nous savons 
en faire, est au moins d’une six-centième partie plus pesante que dans l’état 
de la température actuelle, et qu’il faut une livre de matière ignée pour 
donner à six cents livres de toute autre matière l’état d’incandescence jus- 
qu’au rouge couleur de feu, et environ une livre sur cinq cents pour que 
l’incandescence soit jusqu’au blanc ou jusqu’à la fusion; en sorte que le fer, 
chauffé à blanc, ou le verre en fusion, contiennent dans cet état de ma- 
tière ignée, dont leur propre substance est pénétrée. 
Mais cette grande vérité, qui paraîtra nouvelle aux physiciens, et de laquelle 
on pourra tirer des conséquences utiles, ne nous apprend pas encore ce qu'il 
serait cependant le plus important de savoir : je veux dire le rapport de la 
pesanteur du feu à la pesanteur de l’air, ou de la matière ignée à celle des 
autres matières. Cette recherche suppose de nouvelles découvertes auxquelles 
je ne suis pas parvenu, et dont je n’ai donné que quelques indications dans mou 
Traité des Éléments. Car, quoique nous sachions, par mes expériences, qu’il 
faut une cinq-centième partie de la matière ignée pour donner h toute autre 
matière l’état de la plus forte incandescence, nous ne savons pas à quel point 
cette matière ignée y est condensée, comprimée, ni même accumulée, parce 
que nous n’avons jamais pu la saisir dans un état constant pour la peser ou 
la mesurer; en sorte que nous n’avons point d’unité à laquelle nous polis- 
sions rapporter la mesure de l’état d’incandescence. Tout ce que j'ai donc 
