PARTIE EXPÉRIMENTALE. 493 
plus dépouillées de la terre grasse ou du sable vitriliable quelles conte- 
naient. 
Au reste, il n’était pas.possible de se servir de ce même lavoir pour les au- 
tres six espèces de mines que j’ai eu à traiter ; de ces six, il y en avait quatre 
qui se sont trouvées mêlées d’un sablon vitrescible aussi dur et même plus 
dur, et en même temps plus gros ou aussi gros que les grains de la mine. 
Pour épurer ces quatre espèces de mines, je me suis servi de lavoirs ordi- 
naires et foncés de bois plein, avec un courant d’eau plus rapide qu’à l’or- 
dinaire : on les passait neuf fois de suite à l'eau ; et, à mesure que le cou- 
rant vif de l’eau emportait la terre et le sablon le plus léger et le plus petit, 
on faisait passer la mine dans des cribles de fil de fer assez serrés pour re- 
tenir tous les petits cailloux plus gros que les grains de la mine. En lavant 
ainsi neuf fois, et criblant trois fois, on parvenait à ne laisser dans ces mines 
qu’environ un cinquième ou un sixième de ces petits cailloux ou sablons 
vitresciblcs, et c’étaient ceux qui, étant de la même grosseur que les grains 
de la mine, étaient aussi de la même pesanteur, en sorte qu’on ne pouvait 
les séparer ni par le lavoir ni par le crible. Après cette première préparation, 
qui est tout ce qu’on peut faire par le moyen du lavoir et des cribles à l’eau, 
la mine était assez nette pour pouvoir être mise au fourneau : et comme 
elle était encore mélangée d’un cinquième ou d’un sixième de matières vi- 
tresciblcs, on pouvait la fondre avec un quart de castine ou matière calcaire, 
et en obtenir de très-bon fer eu ménageant les cliarges, c’est-à-dire en met- 
tant moins de mine que l’on n’en met ordinairement : mais, comme alors 
on ne fond pas à profit, parce qu’on use une grande quantité de charbon, il 
faut encore tâcher d’épurer sa mine avant de la jeter au fourneau. On ne 
pourra guère en venir à bout qu’en la faisant vanner et cribler à l’air comme 
l’on vanne et crible le blé. J’ai séparé par ces moyens encore plus d’une 
moitié des matières hétérogènes qui restaientldans mes mines; et, quoique 
cette dernière opération soit longue et même assez dilficile à exécuter en 
grand, j’ai reconnu, par l’épargne du charbon, qu’elle était profitable ; il 
en coûtait vingt sous pour vanner et cribler quinze cents pesant de mines; 
mais on épargnait au fourneau trente-cinq sous de charbon pour la fondre. 
Je crois donc que, quand cette pratique sera connue, on ne manquera pas 
de l’adopter. La seule difliculté qu’on y trouvera, c’est de faire sécher assez 
les mines pour les faire passer aux cribles et les vanner avantageusement. 
Il y a très-peu de matières qui retiennent l’humidité aussi longtemps que 
les mines de fer en grains * : une seule pluie les rend humides pour plus 
* Pour reconnaître la quantité d’humidité qui réside dans la mine de fer, j’ai fait sé- 
cher et, pour ainsi dire^ griller dans un four très-chaud, trois cents livres de celle qui 
avait été la mieux lavée et qui s’était déjà séchée à l’air ; et ayant pesé cette mine au 
sortir du four, elle ne pesait plus que deux cent cinquante-deux livres : ainsi la quantité 
de la matière humide ou volatile que la chaleur lui enlève, est, à très-peu près, d’un 
sixième de son poids total ; et je suis persuadé que, si on la grillait à un feu plus violent, 
elle perdrait encore plus. 
