PAllTfE EXPÉRIMfîNTALf:. 493 
sable eiislalliii el les autres matières du genre vitritiable, qui pourraient 
faire le même effet, mais qui exigeraient plus de charbon pour se fondre. 
D’ailleurs, cette terre aubue se trouve presque partout, et est la terre la 
plus commune dans nos campagnes. En se fondant, elle saisit les sal)lons 
calcaires, les pénètre, les ramollit et les fait couler avec elle plus ])rornpte- 
mcnl que ne pourrait le faire le |)etit caillou ou le sable vitresciblc, auxquels 
il faut beaucoup plus de feu pour les fondre. 
On est dans l’erreur lorsqu’on croit que la mine de fer ne peut se fondre 
sans castine : on peut la fondre, non-seulement sans castinc, mais môme 
sans aubue et sans autre fondant lorsqu’elle est nette et pure : mais il est 
vrai (|u’alors il se brûle umi quantité assez considérable de mine qui tombe 
en mauvais laitier, et qui diminue le produit de la fonte. Il s’agit donc 
pour fondre le plus avantageusement qu’il est possible, de trouver d’a- 
bord quel est le fondant qui convient à la mine, et ensuite dans quelle 
proportion il faut lui donner ce fondant pour qu’elle se convertisse 
entièrement en fonte de fer, et qu’elle ne brûle pas avant d’entrer en 
fusion. Si la mine est mêlée d’un tiers ou d’un quart de matières vitres- 
cibles, et qu’il ne s’j trouve aucune matière calcaire, alors un demi-tiers ou 
un demi-quart de matières calcaires suffira pour la fondre ; et si, au con- 
traire, elle se trouve naturellement mélangée d’un tiers ou d’un quart de 
sable ou de gravier calcaire, un quinzième ou un dix-huitième d’aubue suf- 
fira pour la faire couler et la pré.«erver de l’action trop subite du feu, qui ne 
manquerait |)as de la brûler en partie. On pèche presque partout par l’excès 
de castine qu’on met dans les fourneaux; il y a même des maîtres de cet art 
assez peu instruits pour mettre de la castine et de l’aubue tout ensemble ou 
séparément, suivant qu’ils imaginent que leur mine est trop froide ou trop 
chaude : tandis que, dans le réel, toutes les mines de fer, du moins toutes 
les mines en grains, sont également fusibles, et ne différent les unes des 
autres que par les matières dont elles sont mélangées, et point du tout pat- 
leurs qualités intrinsèques, (jui sont absolument les mêmes, et qui m'ont 
démontré que le fer, comme tout autre métal, est un dans la nature. 
On reconnaîtra par les laitiers si la proportion de la castine ou de l’aubue 
que l’on jette au fourneau pèche par excès ou par défaut : lorsque les laitiers 
sont trop légers, spongieux et blancs, presque semblables à la pierre ponce, 
c’est une preuve certaine qu’il y a trop de matière calcaire; en diminuant 
la quantité de cette matière, on verra le laitier prendre plus de solidité, et- 
former un verre ordinairement de couleur verdàtre,qui file, s’étend et coule 
lentement au sortir du fourneau. Si au contraire le laitier est visqueux, s il 
ne coule (]ue très-difficilement, s’il faut l’arracher du sommet de la dame, 
on peut être sûr qu’il n’y a pas assez de castine, ou peut-être pas assez de 
charbon proportionnellement à la mine; la consistance et même la couleur 
du laitier sont les indices les plus sûrs du bon ou du mauvais étal du four- 
neau, et de la bonne ou mauvaise proportion des matières qu’on y jette ; il 
faut que le laitier coule seul et forme un ruisseau lent sur la pente qui 
