508 INTRODUCTION A L HISTOIRU DES MINÉRAUX, 
jamais que douze ou quinze heures dans le creuset du fourneau, on imaginait 
que le double ou le triple de cette quantité de matière en fusion, qu’on se- 
rait obligé de laisser pendant trente-six ou quarante heures dans le creuset 
avant de la couler, non-seulement pouvait détruire le creuset, mais môme 
le fourneau, par son bouillonnement et son explosion ; au moyen de quoi 
on avait pris le parti qui paraissait le plus prudent, et on coulait les gros 
canons, en tirant en même temps ou successivement la fonte de deux ou 
trois fourneaux, placés de manière que les trois ruisseaux de fonte pouvaient 
arriver en même temps dans le moule. 
Il ne faut pas beaucoup de réflexion pour sentir que cette pratique est 
mauvaise; il est impossible que la fonte de chacun de ces fourneaux soit au 
même degré de chaleur, de pureté, de fluidité; par conséquent, le canon se 
trouve composé de deux ou trois matières différentes, en sorte que plusieurs 
de ses parties, et souvent un côté tout entier, se trouvent nécessairement 
d’une matière moins bonne et plus faible que le reste; ce qui est le plus 
grand de tous les inconvénients en fait de résistance, puisque l’effort de la 
poudre, agissant également de tous côtés, ne manque jamais de se faire jour 
par le plus faible. Je voulus donc essayer et voir en effet s’il y avait quelque 
danger à tenir, pendant plus de tem|)s qu’on ne le fait ordinairement, une 
plus grande quantité de matière en fusion; j'attendis pour cela que le creuset 
de mon fourneau, qui avait dix-huit pouces de largeur, sur quatre pieds de 
longueur et dix-huit pouces de hauteur, fût encore élargi par l’action du 
feu, comme cela arrive toujours vers la lin du fondage; j’y laissai amasser 
de la fonte pendant trente-six heures ; il n’y eut ni explosion ni autre bottil- 
lonncmcnt que ceux qui arrivent quelquefois quand il tombe des matières 
crues dans le creuset : je fis couler après les trente-six heures, et l’on eut 
trois gueuses, pesant ensemble quatre mille six cents livres, d’une très- 
bonne fonte. 
Par une seconde expérience, j’ai gardé la fonte pendant quarante-huit 
heures sans aucun inconvénient ; ce long séjour ne fait que la purifier 
davantage, et par conséquent en diminuer le volume en augmentant la 
masse : comme la fonte contient une grande quantité de parties hétéro- 
gènes, dont les unes se brûlent et les autres se convertissent en verre, l’un 
des plus grands moyens de la dépurer est de la laisser séjourner au fourneau. 
Mêlant donc bien assuré que le préjugé de la nécessité de deux ou trois 
fourneaux était très-mal fondé, je proposai de réduire à un seul les four- 
neaux de Ruelle en Angoumois *, où l’on fond nos gros canons : ce conseil 
* Voici l’cxtr.lit de cette proposilioti faite au ministre : 
Comme les canons de gros calibre, tels que ceux de trente-six et vingt-quatre, suppo- 
sent un grand volume de 1er en fusiou, on sc sert ordinairement de trois, ou tout au moins 
de deux fourneaux pour les couler. I.a mine fuiidne dans chacun de ces fourneaux arrive 
dans le moule par autant de ruisseaux particuliers. Or, celte pratique me paraît avoir les 
plus grands inconvénients ; car il est certain que chacun de ces fourneaux donne une fonte 
de différente espèce; en sorte que leur mélange ne peut se faire d’une manière intime, ni 
