510 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX, 
tous les rayons divergents dont je viens de parler, qui sont les lignes par où 
SC ferait la rupture; elle sert de cuirasse au canon, elle en est la partie la 
plus puic; et, par sa grande dureté, elle contient toutes les parties inté- 
rieures qui sont plus molles, et céderaient sans cela plus aisément à la force 
de 1 explosion. Or, que fait-on lorsque l’on tourne les canons? On com- 
mence par enlever au ciseau, poussé par le marteau, toute cette surface 
extérieure que les couteaux du tour ne pourraient entamer; on pénètre dans 
I extéiicur de la pièce jusqu au point où elle se trouve assez douce pour se 
laisser tourner, et on lui enlève en même temps, par cette ôpération, peut- 
être un quart de sa force. 
Cette couche extérieure, que 1 on a si grand tort d’enlever, est en même 
temps la cuirasse et la sauvegarde du canon; non-seulement elle lui donne 
toute la force de résistance qu’il doit avoir, mais elle le défend encore 
de la rouille, qui ronge en peu de temps ces canons tournés : on a beau les 
lustiei avec de 1 huile, les peindre ou les polir; comme la matière de la 
surface extérieure est aussi tendre que tout le reste, la rouille y mord avec 
mille fois plus d avantage que sur ceux dont la surface est garantie par la 
trempe. Lorsque je fus donc convaincu, par mes propres observations, du 
préjudice que portait a nos canons cette mauvaise pratique, je donnai nu 
ministic mon avis motive, pour quelle fût proscrite ; mais je ne crois pas 
qu on ait suivi cet avis, parce qu il s’est trouvé plusieurs personnes, très- 
éclairées d ailleurs, et nommément M. de Morogues, qui ont pensé diffé- 
remment. Leur opinion, si contraire à la mienne, est fondée sur ce que la 
trempe rend le fer plus cassant, et dès lors ils regardent la couche extérieure 
comme la plus faible et la moins résistante de toutes les parties de la pièce, 
et concluent qu ou ne lui fait pas grand toi’t de l’enlever; ils ajoutent que si 
1 on veut même remédier a ce tort, il n y a qu’à donner aux canons quelques 
lignes d'épaisseur de plus. 
J’avoue (pic je n’ai pu me rendre à ces raisons. Il faut distinguer dans la 
trempe, comme dans toute autre chose, plusieurs états et même plusieurs 
nuances. Le fer et 1 acier chauffes à blanc et trempés subitement dans une 
eau très-froide, deviennent très-cassants; trempiis dans une eau moins 
froide, ils sont beaucoup moins cassants; et dans de l’eau chaude, la trempe 
ne leur donne aucune fragilité sensible. J’ai sur cela des expériences qui 
me paiaissent décisives. Pendant I été dernier, 1772, j’ai fait tremper dans 
1 eau de la rivière, qui était assez chaude pour s’y baigner, toutes les barres 
de fer qu on forgeait à un des feux de ma forge; et, comparant ce fer avec 
celui (pii n était pas trempé, la différence du grain n’en était pas sensible, 
non plus que celle de leur résistance à la masse lorsqu'on les cassait. Mais 
ce menu, fei, trac aille de la niemc façon par les memes ouvriers, et trempé 
cet hiver dans I eau de la même rivière, qui était presque glacée partout, 
est non-seulement devenu fragile, mais a perdu en même temps tout son 
nerf, en sorte qu’on aurait cru que ce n’était plus le même fer. Or, la trempe 
qui se fait à la surface du canon n’est assqrément pas une trempe à froid ; 
