634 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX, 
prompt accroissement des arbres des pays septentrionaux, qui viennent 
plus vile et grossissent davantage que ceux des pays méridionaux. 
D’antres, au contraire, et c’est le plus grand nombre, prétendent avoir 
observé que les couches sont plus épaisses du côté du midi ; et pour 
ajouter à leur observation un raisonnement physique , ils disent que le 
soleil étant le principal moteur de la sève, il doit la déterminer à passer 
avec plus d'abondance dans la partie où il a le plus d’action , pendant 
que les pluies qui viennent souvent du vent du midi humectent l’écorce, 
la nourrissent ou du moins préviennent le dessèchement que la chaleur 
du soleil aurait pu causer. 
Voil.à donc des sujets de doute entre ceux-là mêmes qui sont dans 
l’usage actuel d’exploiter des bois, et on ne doit pas s’en étonner; car 
les différentes circonstances produisent des variétés considérables dans 
l’accroissement des couches ligneuses. Nous allons le prouver par plu- 
sieurs expériences. Mais avant que de les rapporter, il est bon d’avertir 
que nous distinguons ici les chênes, d’abord en deux espèces, savoir : 
ceux qui portent des glands à longs jiédicules, et ceux dont les glands 
sont presque collés à la branche. Chacune de ces espèces en donne trois 
autres, savoir : les chênes qui portent de très-gros glands, ceux dont les 
glands sont de médiocre grosseur, et enlin ceux dont les glands sont très- 
petits. Cette division, qui serait grossière et imparfaite pour un bota- 
niste, suffit aux forestiers; et nous l’avons adoptée, i)arce que nous 
avons cru apercevoir quelque différence dans la qualité du bois de ces 
espèces, et que, d’ailleurs, il se trouve dans nos forêts un très-grand 
nombre d’espèces différentes de chênes dont le bois est absolument sem- 
blable, auxquelles, par conséquent, nous n’avons pas eu égard. 
EXPÉRIENCE PREMIÈRE. 
Le 27 mars 1754, pour nous assurer si les arbres croissent du côté 
du midi plus que du côté du nord, M. de Buffon a fait couper un chêne 
à gros glands, âgé d’environ soixante ans, à un bon pied et demi au-dessus 
de la surface du terrain, c’est-à-dire dans l’endroit où la tige commence 
à se bien arrondir , car les racines causent toujours un élargissement au 
pied des arbres : celui-ci était situé dans une lisière découverte à l’orient, 
mais un peu couvw’te au nord d’un côté, et de l’autre au midi. 11 a fait 
faire la coupe le plus horizontalement qu’il a été possible ; et, ayant mis 
la pointe d’un compas dans le centre des cercles annuels, il a reconnu 
qu’il coïncidait avec celui de la circonférence de l’arbre, et qu’ainsi tous 
les côtés avaient également grossi : mais ayant fait couper ce même 
arbre à vingt pieds plus haut, le côté du nord était plus épais que celui 
du midi ; il a remarqué qu’il y avait une grosse branche du côté du nord, 
un peu au-dessous des vingt pieds. 
